Эдвин начал рыться в мешках в поисках ножа.

— Я не особо в них разбираюсь… вернее сказать не разбираюсь вовсе, но мне кажется, что вам должно понравиться…

— Оооо, — протянул граф при виде ножа. — Это весьма великодушно с вашей стороны. К сожалению, я не приготовился, и не смогу отплатить вам так же, но обязательно это сделаю.

— Ну что вы, не стоит, — засмущался молодой маг. — Это я от чистого сердца, так сказать, вы же с ящерицей мне помогли, и вообще…

Что именно «вообще» он сформулировать так и не смог. Еще час они потратили на разбор покупок и примерку обновок из шкуры мегалании. Несмотря на один и тот же материал и крой курток Эдвин сходу отметил, что граф Дерби выглядит намного лучше него.

— Вещи оставим здесь, — начал объяснять вампир. — С собой возить лишнего не будем. Берите еду, лекарства и спальный мешок. Думаю, что управимся не за неделю, а даже раньше.

— А искать мы будем их как?

— Я уже присмотрел несколько, так сказать, охотничьих угодий, — хищно улыбнулся граф. — Вы не задумывались, почему маг развивается быстрее всего в бою?

— Это одна из основ развития, — процитировал Эдвин учебник. — Стресс там, и все такое…

— «И все такое», — задумчиво произнес граф. — Современное образование расстраивает меня. Неужели вам самому не было интересно узнать об этом феномене поподробнее?

— Ну… было… наверное… — Эдвин не хотел признавать, что на самом деле не было.

— Я примерно так и понял. Видите ли, с запретом изучения многих школ магии теряются и знания. Все дело в душе убитого соперника. В мои времена не смогли объяснить, почему это должна быть именно битва, а не жертвоприношение, но думаю за столько веков ответ уже нашли. Разве что вы еще недостаточно влиятельны, чтобы вам дали доступ к такой литературе.

— Душа убитого мага меня усиливает? — нахмурился Эдвин.

— Не только мага, что вы. Любое существо, с которым вы боретесь и на кону стоит жизнь усилит вас. В случае с бедной ящерицей я нанес последний удар, и вы получили крохи развития, но все равно получили.

— А к чему вы это рассказываете? — заподозрил неладное Эдвин.

— Молодой человек, вы хотите стать сильным магом и победить своего противника на дуэли, верно?

— Да.

— И вы сами сказали, что он сейчас наверняка тренируется в столице с лучшими учителями.

— Тоже верно, — согласился Эдвин.

— Значит в ближайшей перспективе он станет лучше вас, и при встрече банально убьет.

— Ну не так чтобы наверняка…

— За четыре года пропасть во владении заклинаниями между вами станет огромной, — отрезал вампир. — Поэтому у меня есть отличный план. Вы будете биться насмерть с темными магами без моей помощи.

— И умру в муках? — предположил Эдвин.

— Или победите, — возразил вампир. — Собирайтесь, у нас на ближайшую неделю крайне насыщенные планы.

Эдвин в последний раз прошелся по двору и проверил, все ли двери он закрыл. Дверь в башню на замке, лошадь закрыта в своем помещении с кормом и водой на десять дней, ворота он закроет сейчас. С собой он приготовил небольшой рюкзак с необходимыми мелочами, спальник и оружие (взял на всякий случай, но сильно надеялся, что до этого случая не дойдет).

— Я готов, — повернулся маг к графу. — Пойдем?

— Не пойдем, а поедем, — граф громко свистнул и стал ждать. — Если точнее, то вы поедете — наш общий знакомый любезно согласился нас подвезти, иначе пешком мы будем неделями идти. А время, как это известно любому образованному человеку, это деньги. А в вашем случае оно еще и ограничено.

— А вы не поедете?

— Я способен быстро передвигаться и без этого, — улыбнулся вампир. — Это люди медлительные.

Эдвин согласился и стал ждать. Не прошло и нескольких минут, как вдали показалась знакомая лошадь с красными глазами. Она неслась с огромной скоростью, но резко остановилась возле пары героев.

— Залезайте, — скомандовал граф. — И пожалуйста, держитесь как можно крепче, если вы на такой скорости слетите, то собрать вас не смогут даже лучшие целители, которых, к тому же, в лесах не наблюдается.

Молодой маг благоразумно последовал совету вампира. Оглянувшись на башню, он мысленно пожелал себе удачи.

— Готовы, — граф посмотрел на мага, и, дождавшись утвердительного кивка головой от мага, дал команду. — Поскакали!

Лошадь рванула с места со скоростью молнии, и Эдвин чуть не свалился сразу же. Спустя минуту, успокоив свои нервы и немного освоившись он смог повернуть голову и посмотреть по сторонам. Не видно было практически ничего, но силуэт бегущего рядом графа он разглядел. Первое что он для себя понял — ни одна живая лошадь не сможет развить такую скорость даже на ровной дороге. Они же неслись сквозь лес огибая деревья и перепрыгивая поваленные стволы. Вся жизнь вовсе не проносилась перед глазами мага, но было очень страшно. Он прижался к шее лошади, зажмурился и мысленно повторял про себя, что он не умрет молодым.