— А разве это проект не вашего хозяина? — двигаясь по сверкающему глянцем коридору, повертела головой. — Лично я ничего подобного на Эйдэре не встречала.

– озяина? — удивлённо покосился на меня Зэд, но тут же догадался, о ком идёт речь, и переспросил: — Это вы о Грэе?

— О, простите, если обидела, — прикинулась смущённой, усыпляя бдительность Зэда. — Просто я не разбираюсь в тиррианской субординации и решила, раз Грэй ваш работодатель, значит — практически хозяин. Не ваш, конечно, а в общепринятом смысле этого слова…

— Я вас понял, ассанти, — кивнул тиррианец и выдал именно то, чего я так от него ждала: — Грэй действительно мне платит за работу, но даже если бы он этого не делал, я всё равно бы был с ним рядом.

— Вы друзья? — пряча за праздным любопытством действительный интерес, с улыбкой спросила его.

— Больше, ассанти. Почти братья.

Зэд, ты прелесть! Почти братья — это именно то, что мне нужно!

— Как здорово, — заметила я. — Такая дружба — редкость. Наверное, вы знаете друг друга с детства?

Здоровяк как-то грустно улыбнулся, словно углубился в собственные воспоминания, открыл передо мной дверь и подал руку, помогая спускаться по лестнице.

Я благодарно приняла помощь, хоть она в принципе вообще не вписывалась в традиции Эйдэры, и выдержала паузу, ожидая, что тиррианец начнёт говорить дальше.

— Можно сказать, что с детства. Грэю было тринадцать, а мне четырнадцать, когда мы с ним познакомились.

— Учились вместе? — как бы между прочим вбросила фразу я.

В карих глазах мужчины промелькнуло что-то похожее на удивление, и он замялся, явно прикидывая, для моих ли ушей та информация, которую он хочет сообщить.

— Мы познакомились на улице, — всё же отбросив сомнения, вдруг выдал Зэд. — Когда Грэй, сбежав из очередной приёмной семьи, прятался в нашем квартале.

На какой-то миг мне показалось, что я ослышалась.

— Очередной приёмной семьи?.. — растерянно уставилась на Зэда я. — Это как?

Тиррианец покривился и произнёс неохoтно, но с той оправдательной интонацией, за которой всегда скрывается жалость:

— Подростки — сложные люди, ассанти, особенно если пережили смерть своих родителей. Не всем удаётся подобрать ключик к их израненному сердцу.

Я коротко выдохнула, слегка оглушённая открывшейся правдой.

— Грэй сирота? — недоверчиво уточнила я.

Зэд кивнул и, открыв какую-то очередную дверь, впустил меня в помещение, явно служившее Харду и столовой, и кухней. Кроме того, что две стены были полностью стеклянными с выходом на небольшую террасу под открытым небом, две другие походили на какой-то фантастический десерт. В обтекаемых лаковых поверхностях красного цвета мистическим образом отражалось всё происходящее в комнате, а созданная из стекла шоколадного цвета рабочая поверхность довершала изысканный шик интерьера. Но больше всего мне понравилась люстра: в свисающем с потолка прозрачном стеклянном шаре непрестанно крутились часовые механизмы, слoвно напоминая о том, что время никогда не стоит на месте.

— Мне велено вас сначала накормить, а потом отвезти куда скажете, — запуская пультом столешницу кухни в движение, объявил Зэд.

Плоская волна стеклянной поверхности замерла в десяти сантиметрах от меня, а следом за этим из пола выехал стул, присев на который я невольно проверила его на прочность, уж очень хлипкoй мне показалась его конструкция.

И всё же история Харда меня интересовала больше мебели, а потому как тoлько Зэд поставил передо мной чашку с маарджи и тарелку с куском пирога, я продолжила допрос:

— Вы говорили, что у вас большая и дружная семья…

Тиррианец настороженно поднял голову, и взгляд мужчины колко прошёлся по моему лицу.

— Говорил.

— Я это к чему… Просто подумала, раз вы сказали, что Грэй вам как брат, то, возможно, ваша семья его взяла к себе после того, как он убежал от приёмных родителей.

Зэд несколько секунд молча на меня смотрел, а потом спрoсил прямо:

— Что вы хотите у меня выведать, ассанти?

— Да ничего особенного, — как можно дружелюбнее улыбнулась ему я. — О Грэе ходит много слухов. Очень разных, а порой просто неправдоподобных. Но раз уж я вышла замуж за вашего дpуга, то мне хочется понять, что он за человек. Он сам вряд ли станет мне о себе рассказывать, а вы если что-то и скажете, то только чистую правду.

Вот здесь я совершенно не лгала, и Зэд это почувствовал. Усмехнулся, расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Моя семья действительно собиралась забрать Грэя. Отец с матерью даже подали все документы для оформления опеки над ним, но всё изменил случай…

Я отпила глоток горячего напитка и замерла, почти не дыша, опасаясь упустить возможность услышать подлинную историю Харда.

Зэд насмешливо смерил меня взглядом и вдруг выдал:

— Можете не притворяться, ассанти, что вам всё равно. Ваше голодное нетерпение фонит покруче источника энергии.