"Он думал, что я — соддийка, потому что умею говорить мыслями".

"Любой бы так решил на его месте. Включая меня. Спи".

Кое-какая мысль настырно вертелась у меня в голове, я себя одергивала, но… почему бы не спросить и успокоиться? Действительно, интересно…

"Джелвер. Прости, но можно я еще кое-что спрошу? У тебя есть человеческая ипостась? То есть ты, случайно, не умеешь превращаться в человека, Джелвер? Просто я думала, то есть я читала, что драконы умеют… нездешние драконы, правда".

Сначала я ощутила… должно быть, эмоции, такой силы, что вскочила, отбросив одеяло, присела на корточки, по коже разбежались мурашки. Это не мои эмоции! Джелвера?

И лишь потом услышала:

"Что ты сказала?.."

"Джелвер, у драконов есть второй, человеческий облик?" — выпалила я, уже горько сожалея, что вообще начала разговор.

Что такого-то, в самом деле?..

"Лина, ты говорила, что в твоем мире драконы не живут. И магии у вас вроде бы нет. Или я чего-то не понял?"

Я принялась объяснять:

"У нас не живут драконы. Может, жили когда-то неимоверно давно, а может, они всегда были выдуманными персонажами. Динозавры жили, это точно, но динозавры — на драконов только внешне похожи, да, это просто ящеры, их кости находят… У нас есть сказки про драконов, много сказок! В сказках драконы — враги людей, ну, как правило, их богатыри убивают, рыцари всякие, они сокровища охраняют, принцесс воруют, и все такое…"

"Угу, — буркнул Джелвер и расхохотался, — ничего нового, куда же нам без принцесс! А что это за ерунда про человеческую ипостась? Тоже сказки?"

"М-м… не сказки. То есть, сказки, конечно. Много книг об этом появилось последнее время, их писатели придумывают, для развлечения, понимаешь? Самые разные истории про драконов, но — выдумки. И вот в половине из них драконы могут принимать человеческий облик. И вообще, драконы в книгах очень часто — самые сильные маги. И вообще… Джелвер?"

"Все это очень интересно, княжна Вельда, — сказал дракон уже спокойно. — Мы еще об этом поговорим. А пока, не обессудь, я тебя немножко усыплю. Я ведь тоже маг, хотя, конечно, не самый сильный".

"Джелвер, не надо, я и так уже сплю, — я легла поудобнее, завернулась в одеяло, — ты ведь на меня не сердишься? Прости. Я не знала, что для вас это обидно… ну, это, про человеческую ипостась".

Он не ответил, зато у меня перед глазами скоро заклубилась золотистая дымка… и я действительно уснула.

Уже наутро случилось явление обещанного Джелвером шалопая. Я к этому времени успела встать, умыться у источника, который указал мне дракон, переплести волосы, кое-как расчесав их пальцами — не худо было бы захватить из княжеских покоев расческу, кто бы вчера посоветовал? Однако худо-бедно я привела себя в порядок, заодно пришла к выводу, что платок — это очень удобно, нет нужды вообще беспокоиться о прическе. Сколько времени можно сэкономить занятой замужней женщине! Правда, для княжон это не важно, но княжнами, ввиду их ничтожной численности, в этом рассуждении можно пренебречь…

Еще что порадовало: у другого края той же полянки обнаружился вход в обширную сухую пещеру, а неподалеку — обложенное камнями кострище, над которым висел котелок, рядом — кое-какие припасы, прикрытые холстиной: крупа, мука, мешочек с травами для травника. И солидная куча хвороста. Кстати, с другой стороны полянки, то есть напротив отвесной стены, была пропасть, глубокая и страшная. Я заглянула в нее и отпрянула…

"Сможешь травник заварить, княжна? — поинтересовался дракон. — Вода знаешь где. И кашу, или лепешек там, с зеленью… Вообще, чего хочешь, то и готовь".

"Ладно, — охотно согласилась я, — огонь поможешь зажечь?"

"Да легче легкого", — он легонько выдохнул струйку пламени, совсем маленькую, для демонстрации возможностей.

"Здорово, — восхитилась я, — Джелвер, да такому, как ты, вообще в хозяйстве цены нет. А что есть будешь?"

Последние слова я выпалила нечаянно, уже понимая, что глупость сморозила. Лепешки с травником он будет есть, что же еще…

И точно — я снова услышала его раскатистый смех.

"Да ничего, мне одной принцессы надолго хватает. Правда, не такой худой, как ты, тебя бы еще подкормить, княжна Вельда!"

Я вздохнула и решительно сказала:

"Послушай, Джелвер. Я, конечно, понимаю, что это у тебя чувство юмора такое. Но не мог бы ты не шутить больше про съеденных принцесс? Я тебе не верю, но все же, как бы сказать…неприятно".

"Хорошо, княжна, убедила, — сразу согласился он. — Извини".

Ну просто чудо, а не дракон. Вежливый, обходительный. И таких эти, как их там — соддийцы приручают, держат в повиновении? Да у драконов же явно интеллект равен человеческому. Или выше.

"Джелвер, ты часто охотишься? Тебе, наверное, много мяса надо?"