В записках Виктора Петровича сказано лишь, что соддийцы владеют даром приручать драконов… как-то так. Как приручили Джелвера? Как вообще можно приручить создание вроде него?..

"Ну что, полетаем? — предложил вдруг Джелвер, — над Сарафиром. Сегодня город будет прощаться с князем Вельдом. Ты ведь тоже хотела бы? Он твой отец".

"Да, конечно, — сразу согласилась я, — но ведь горожане заметят, что на тебе кто-то есть".

"Пусть. Я прикрою тебя дымкой, никто не узнает, даже если у кого-то соколиные глаза!"

Наверное, это очень странно, но я не боялась лететь на спине Джелвера. Совсем не боялась. Хотела ли проститься с князем? Почему бы нет. Наверное, это действительно мой долг, но все же как отца я не могла его воспринимать. Гораздо сильнее захватила идея: сверху я могу увидеть Дина. Хотя бы увидеть и убедиться, что он жив и с ним все в порядке.

Забраться на спину дракона оказалось очень легко, мои ноги и руки словно липли к совершенно гладкой на вид чешуе, не давая соскользнуть. Мысль о том, чтобы, например, пристегнуться, мелькнула и исчезла: пристегиваться явно не требовалось, да и не к чему было.

"Не бойся, княжна, ты не упадешь".

"Я поняла".

Он взлетел плавно и не спеша, горные вершины остались внизу и одна за другой поплыли назад. Я думала, что ветер будет рвать с головы платок — ничуть не бывало, ветра почти не было. Почему не было ветра? Наверное, по той же причине, по которой я не падала, игнорируя закон всемирного тяготения — меня держала и защищала некая волшебная сила дракона. Я с восторгом крутила головой, разглядывая панораму, и очень скоро заметила город — в сущности, мы ночевали неподалеку, если лететь, а не идти пешком. Лететь на рухе было, конечно, куда более экстремально, но все же не так захватывающе. Никогда еще в моей жизни не было настолько потрясающего аттракциона, как полет на драконе!

Я разглядывала лежащий внизу, под нами, похожий на огромную чашу Сарафир, находила взглядом знакомые постройки, рыночную площадь, княжеский замок и площадь перед ним, запруженную толпой.

Сегодня утром обнаружили мое исчезновение из замка. Интересно, что подумали? Или все еще ищут?

"Хочешь лучше видеть? Смотри", — сказал Джелвер.

И земля словно приблизилась, теперь я могла разглядеть все, включая лица людей. Судя по всему, тело князя собрались торжественно сжигать. Гроб уже стоял на помосте, а точнее, на куче дров, покрытой алой тканью, рядом — все семейство Вельдов в красно-синих одеждах и и приближенные, вокруг — стража. Печальный младший князь, всхлипывающая Эджана, Ситора, скорбно поджавшая губы… остальных я не знала. И такие нарядные, хоть грустные, люди на площади — должно быть, так и надо на похоронах князя.

Спасибо, князь. Ты спас мне жизнь. Наша неожиданная, мягко говоря, встреча — результат двух разных по сути злодейств, сотворенных с тобой и со мной, но ты был так рад ей. Ты считал, что она, эта встреча — большая удача. Я ничего не понимаю в твоих делах, мыслях, поступках, соображениях, но, должно быть, ты знал, что делал. И я безмерно тебе благодарна. И — да, конечно, я должна. Сделаю все, что смогу.

Должно быть, князь, многие подданные тобой очень недовольны — ты лишил собственную дочь возможности стать королевой. Когда еще появится другая возможность для вельдки взойти на трон! А ты просто знал, что за человек твой "младший", и как его слушается твоя дочь, как она поддаётся его манипуляциям. Может, ты решил, что от этого будет лишь вред и королевскому дому, и твоему? Все-таки, мне показалось, что ты был весьма умным человеком.

"А почему Эджана находится под влиянием младшего князя? И не слушалась отца? Может, тоже дело в магии?"

Оказывается, я это не просто подумала, а произнесла на мысленном языке.

Джелвер тут же ответил:

"Нет, княжна, магия ни при чем. Так бывает. Малышка родилась поздно и неожиданно, ее мать умерла вскоре, а у князей часто бывает много дел. А своих детей надо любить вовремя и прямо сейчас, а не как-нибудь потом…"

Дракон сразу привлек всеобщее внимание — кажется, я собственной кожей почувствовала на себе взгляды тысяч глаз. Но вряд ли его появление кого-то удивило, скорее, было ожидаемым. Джелвер медленно проплыл над площадью раз, другой…

Я скользнула взглядом по ряду стражников, увидела того, что отводил меня в каземат, и на секунду обо всем забыла. С трудом заставила себя расслабиться — не время волноваться, тем более думать о месте.

Сестра Джелвера. Ее замучила какая-то стража по какому-то приказу — вроде бы так он сказал…

Больше я не смотрела вниз — невольно мои мысли потекли в другом направлении. Джелвер сказал — она была маленькая. Драконенок, значит. Какие-то стражники, дебилы и садисты, замучили маленького драконенка? Почему-то я могла бы поклясться, что ценность такого звереныша запредельна, его же можно воспитать, как хочется — вот тебе и собственный дракон. Хм, может быть… Но, во всяком случае, если драконы, как бы, есть лишь у соддийцев, то добыть именно драконенка должно быть пределом мечтаний всякого, кто так или иначе заинтересован в драконах. Да с драконенка должны пылинки сдувать, и прыгать перед ним на цыпочках! Значит…

Моя логика — пусть она женская или какая угодно еще! — подсказывала мне лишь одно объяснение этой непонятности.

За размышлениями я отвлеклась и пропустила событие, разом взбудоражившее всю площадь:

вдали показались силуэты еще несколько драконов. Они приближались очень быстро, и уже совсем скоро я смогла разглядеть их в подробностях: один жемчужно-серый и два коричневых гораздо крупнее. Тот, который серый — как бы тоньше и изящнее. Драконица?..

Сконее всего. Верхом на ней, как я на Джелвере, сидела женщина… нет, скорее молодая девушка. Драконы закружили над площадью, то снижаясь, то взмывая вверх, один раз Джелвер и драконица сблизились так, что дымчатое серое крыло пронеслось неподалеку от моей головы. Я распласталась на шее Джелвера, и услышала: