– Ах ты мерзавец!

Медленно, грозно насупившись, гостя обступили бандиты. Сверкали глаза, ухмылки и ножи в руках.

– Что вы ждёте? – грозно воскликнул Мачка. – Закройте дверь и убейте его! Это полицейский шпик! Только на перо, чтобы было тихо.

– А труп куда? – спросил Шимон.

– А это уже будет забота пана Липского.

И тут словно серебряный вихрь ворвался в комнату! Молниеносно выхватив из глубины трости узкий клинок, незнакомец стал быстро действовать им. Без стонов и криков, а также раненых рук, лиц, кистей, пальцев не обошлось. Вскоре ножи валялись по всей комнате. Острие шпаги незнакомца колебалось у горла Мачки.

А на обескураженных бандитов глядело дуло револьвера, которым успел вооружиться Мирослав.

– Деньги мои на стол! – торжествующе воскликнул Мирослав.

– Так вот какой ты, - зло процедил Мачка. – Ладно, учтём... Да убери ты шпагу.

И он кивнул человеку с моноклем.

Войтех небрежно бросил на стол деньги.

– А теперь у вас есть ещё три минуты, чтобы убраться отсюда вон, - сказал Мирослав.
– Или все окажетесь на том свете. А в аду не сладко...

– Ножи свои заберите, - добавил незнакомец уходящим бандитам.

Последним из комнаты выходил Мачка.

На пороге он обернулся и произнёс:

– Мы ещё встретимся, Липский, я не прощаюсь... Подумай о том, что я сказал. А с тобой мы ещё поквитаемся!

Последние слова адресовались незнакомцу в круглых очках.

Тот ответил привычной глумливой усмешкой.

Когда в комнате наступила тишина, Мирослав, не сводивший глаз с незнакомца, произнёс:

– Спасибо вам за помощь. Если бы вы не поспели вовремя...

– Да ладно вам. Для меня это немного развлечение, - сказал гость, пряча клинок внутрь трости.

Он вынул из кармана платочек, вытер блестевшую плешь и лоб.

– Вы не боитесь их мести? – спросил Мирослав.

– Абсолютно! Сегодня я здесь, завтра там. Я человек лёгкий и часто езжу.

– Вы храбрый человек!

Незнакомец серьёзно посмотрел на Мирослава.

– А сейчас, господин Липский, я советую вызвать сюда владельца гостиницы. Здешний хозяин Крафт - редкий прохвост, он в курсе всех творимых этими мерзавцами дел.

– Это я уже понял.

– Так вот, пусть они приберутся... Здесь следы крови... Пусть наведут лоск... А вам советую покинуть немедленно это заведение. Лучше уйти по чёрной лестнице и внимательно осмотреться – эти бандиты могут подстерегать вас. Впрочем, сейчас я соберусь и вас проведу... Мне всё равно утром на вокзал, а сна уже не будет.

***

Спустя минут десять они уже шли по ночной Праге с её холодным и блеклым светом фонарей.

 Незнакомец – высокий, в добротном пальто с бобровым воротником и фетровой шляпе, шагал широко и размашисто, опираясь на трость. Был он молчалив, а если говорил, то часто со своей привычной ухмылкой.

Мирослав спросил его о профессии.

Тот снисходительно улыбнулся:

– Я коммивояжер и писатель. Приходится много ездить. Поездки помогают больше узнавать мир и людей. На основе этого пишу книги.

– А как ваше имя?

– Пфеффер. Лео Пфеффер. Не попадались ли вам мои книги?

Мирослав немного смутился.

– Я мало читаю. А что вы написали?

– Хм... Ну, например, сборник рассказов «Ночи под Карловым мостом». А роман «Мастер судного дня» вам не встречался? О, это очень популярный жанр – детектив. Не читали? Ну, быть может, вам попадётся в руки...

Мирослав пожал плечами и промолвил:

– Постараюсь найти... А откуда вы так хорошо оружием владеете?

– Я коллекционирую холодное оружие. Люблю заниматься с ним. Кроме того, приходится много ездить. О самозащите никогда не грех подумать. Всякие бывают ситуации.

– Вы были военным?

– Да, я был на войне... Как вы догадались?

– Я сразу так и подумал, когда увидел вас.

– Почему?

– У вас военная выправка.

Лео Пфеффер посмотрел на него сквозь блестящие стёкла очков.

– А если не секрет, что от вас они хотели? Догадываюсь, что это не обычные грабители.

– Вы угадали... Да так, кое-какие долги...

Постепенно занималось утро. Звёзды становились всё менее заметными, тишина и покой города нарушились отдельными хрупкими звуками.

Мирославу и Лео повезло – им встретился ранний извозчик. Фиакр доставил их прямо на вокзал. Здесь пахло мазутом, каменным углем и опилочными брикетами, которыми отапливают вагоны.

Подойдя к нужному вагону Лео Пфеффер тепло пожал руку Мирославу.

– Спасибо вам за помощь, - искренне сказал Мирослав.

– Пустяки. Но в качестве ответного подарка попрошу... Когда закончится вся эта история – расскажите мне её...

– Обещаю... Хотите поведать её миру в виде нового романа?