— Ты смерти моей хочешь, Кузька? Учти, если Даша сразу станет вдовой, минуя должность жены, она тебе салазки так загнёт, что…

— Я не виноват, хозяин! — застонал Кузьма, — я только построил вашей племяннице карусель, как она и хотела!

— Да? — удивился я. — А что же вопли были такие, как будто целый шалман команчей вышел на тропу войны с бледнолицыми? Ну, пойдём, посмотрим.

Посмотрели. Как ни странно, но Кузька не соврал. Он действительно построил для Алёнки карусель. Но какую! Волшебную, живую, мигом подстраивающуюся под любое желание несознательной племяшки. И сейчас, прыгая в седле медлительно скачущего по кругу большого плюшевого жирафа, Алёнка упоительно заливисто визжала так, что пропущенные и оставшиеся на газоне сорняки сами штопором вывинчивались из травы и скирдовались для будущей утилизации в коровьих желудках ближайших молочных ферм. Даже для прибежавшей на вопль дочурки Светки количество изливавшихся в атмосферу децибел было великовато.

— Дочка, Алёнушка! Перестань кричать! Гляди — даже лебеди на озере напугались…

— Не говоря уже о дядях-ветеранах боевых действий в беседке, — сдержанно и весомо произнёс я. — Там среди них просто падёж произошел, как от применения янкесами нейтронной бомбы. Слышь, ты, шуруп мелкий, если ты не перестанешь губить вокруг своим криком всё живое, я этого жирафа превращу в огромного кондора, чтобы он утащил тебя высоко-высоко в Анды и скормил там своим маленьким птенчикам! Им будет полезно…

— Ну, Игорь, нельзя же так! — сурово сказала мама, вынимая Алёнку из седла. — Она же девочка.

— А что такое "кондор", дядя Игорь? — тут же влезла девочка, отчаянно отбиваясь от матери ногами. — А Анды это где? А цыплята там хорошенькие?

— Замечательные там цыплятки, Алёнка! И им ты точно понравишься! — как можно убедительней проговорил я. — Вот такие там птички.

И, морща лоб в попытке вспомнить кондора из фильма "В поисках капитана Гранта", я сколдовал какое-то чудовище, пахнувшее, к моему глубочайшему удивлению, детским земляничным мылом. Но размах крыльев у него был о-го-го!

— Хоч-у-у! — тут же заверещала Алёнка и забила ножками как участница массовых беспорядков в Портленде в память о безвременно почившем мелком мошеннике Джордже Флойде, на которую навалились белые копы в жестокой попытке задушить наш символ демократии и любви к простым развлечениям. — Хочу птичку! У-у-у!

— Кто бы мог подумать иначе, — раскаиваясь в своей глупости, проговорил я, создавая на спине кондора двухместное седло. — Кузя, надевай свой пилотский шлем с очками и покатай эту террористку немного. И повыше, повыше лети! Чтобы её визга слышно не было! Всё понял? От винта!

— Игорь, ты это серьёзно? — строго спросила мама, а Светка тут же зажевала свой кулачок, вылупив на меня испуганные глаза по семь копеек.

— Конечно серьёзно, мама, — спокойно ответил я. — Алёнка полетит не одна, а с Кузьмой, под наблюдением и строгим контролем. Птица надёжна, седло и ремни я лично проверил. Даже если представить самое невероятное — она выпадет из седла и полетит вниз, то ничего страшного не произойдёт. Кузя её подстрахует и поймает на спину птицы. Если представить самое невероятное — он промахнётся, то разбиться племяшке не даст вот этот артефакт!

И я показал простую женскую брошку и тщательно приколол её на платьице Алёнки.

— Ну, лётчица, готова?

Племяшка активно, на отрыв головы, закивала.

— Тогда в путь! Всё выше, и выше, и выше стремим мы полёт наших птиц!

И я звонко хлопнул кондора по жёсткому перу на заднице. Птиц неодобрительно посмотрел на меня, потом немного присел и резко подпрыгнул в воздух. Он был необычным кондором, и искать восходящие потоки для своего взлета ему было ни к чему. Кондор неспешно ввинчивался в небо. Оттуда, тропическим ливнем поливая уходящую вниз землю, несся счастливый визг Алёнки. К счастью, он становился всё тише и тише. Надо было вообще сферу молчания поставить, слишком поздно подумал об этом я.

— Игорь, гляди! — ахнула вдруг мама.

Я пригляделся повнимательней. Кондор, расправив крылья, истребителем нарезал фигуры высшего пилотажа. Это было волнующе красиво, я сам вдруг захотел очутиться в небе.

— Мама, Светка, не волнуйтесь! Видите, Кузька обнимает Алёнку за талию? Никуда она от него не денется. Налетаются и вернутся. Только аппетит нагуляет. Кузьма, как вы там?

— Всё нормально, хозяин! Только зябко тут. И твоя племяшка хочет управлять птицей.

— Ну, так дай ей поуправлять немного…

— А как? Она же магией не владеет? — ошалел Кузьма.

Да-а, это я чего-то не то сказал. Ступил, признаю. Хотя…

— Слышь, Кузьма. Ты ей скажи, что ей можно управлять кондором. Если она очень-очень захочет этого. И сними с птицы своё внешнее управление на минуточку. Никуда он с расправленными крыльями не дернется. Сейчас кондор как планер — летит, сам себя стабилизируя в воздухе. Не бойся отозвать свой контроль. А через минуту восстановишь его. Пусть Алёнка сама попробует полетать. Впечатлений будет море!