– Слушай, я понимаю, насколько она важна для стаи, но… Тебе не кажется, что мы, по сути, лишаем ее выбора?

– Марк… если мы дадим ей этот выбор, мы потерям Эмили.

– Ты не можешь знать наверняка.

– У меня почти нет сомнений, - вздохнул волк. – К сожалению.

– Хорошо, - стиснув зубы, процедил. – Посмотрим, что можно с этим сделать. И я все-таки настаиваю на том, чтобы Кристин попробовала поговорить с Бартон.

– Ты сейчас за Хэнсон? – внимательно глядя на меня, как-то напряженно спросил отец. 

– Да, - кивнул сухо. – Меня бесит, что она у Макклина. Я ему не доверяю.

– Ты же знаешь, что слухи о нем слегка преувеличены, - отец поправил и без того идеально сидящий костюм и прошел к столу, ночной ветер ворвался в открытое окно, слегка качнув занавески.

– И, тем не менее, они появились не на пустом месте, - я поднялся на ноги, намереваясь отправится в «Берлогу».

– Не натвори дел, Марк, - поднял на меня от бумаг взгляд отец.

– Гарантировать не могу, но постараюсь, - усмехнулся. – Во сколько ты сегодня вернешься?

– Дождусь твою мать, и поедем. Она сказала, что ей надо еще часа полтора, - папа поморщился.

Я расхохотался. У мамы сегодня вечер с «девчонками». И похоже, он несколько затянулся. Впрочем, как всегда.

Я спустился вниз, вышел на парковку перед офисом и втянул носом воздух. Пахло городом… и ночной прохладой. До конца смены Хэнсон оставалось пятнадцать минут. Я выехал со стоянки и отправился в «Берлогу».

В баре было душно, темно и как-то напряженно… И главное, Крис нигде не было видно, впрочем, как и его хозяина. Я отыскал глазами Артура и принялся протискиваться сквозь толпу к другу.

– Где Крис? – прокричал я, когда все-таки добрался до столика, за которым помимо Колдера сидела Бартон.

– Не знаем, - пожала плечами девушка. – Ждем. Присаживайся, гостем будешь, - криво усмехнулась она, отпивая из бокала.

Я отодвинул стул и сел так, чтобы было видно зал. Хорошо, что Артур выбрал именно угловой столик. Я еще раз бросил короткий взгляд на часы.

– Да не психуй, - криво усмехнулся Колдер. – Она, скорее всего, на кухне или в подсобке. У Макклина сегодня не хватает официантов.

– А где он сам?

– Джефферсон, расслабься, - протянула Эмили. – Достал, честное слово. Хэнсон не хрустальная вазочка, не сломается.

Я повернул голову в сторону Бартон и осекся на миг. Как-то привык я видеть в ней строгий синий чулок. А сегодня… Она была в простом топе и шортах, короткая прическа отчего-то растрепалась, несколько прядей падали на высокий лоб, в синих глазах плясали смешинки.

– Ты надолго на этот раз? – спросил я.

– До родов Анны точно. А там посмотрим. Совет предлагает мне учебу в Англии.

– И?

– И я думаю.

– И о чем ты думаешь?

– Господи, Джефферсон, ты раньше не был таким занудой, – она повернула голову к Артуру. – Я схожу себе за кофе, тебе что-нибудь взять?

– Нет, принцесса.

– Окей.

– Возьми мне…

– Нашел себе официантку, закатай губу, волк, - оборвала меня Бартон и, поднявшись, пошла к барной стойке.

– За что она меня ненавидит? – обратился я к другу, глядя в спину удаляющейся девушки.

– Это не ненависть, Марк, - усмехнулся Колдер. – А она изменилась за этот год, не находишь? – тут же перевел тему, не дав мне ничего спросить.

– Эмили?

– Ага.

– Может быть, - пожал я плечами. – Кстати, что она тут делает?

– Мне было скучно одному, и я позвал Эм с собой.

– Эм? – удивился я, на миг посмотрев внимательнее на Колдера. – И давно она Эм?

– Давно, Джеферсон. Мы хорошие друзья.

– А…

– Ну кто ж тебе виноват, что, кроме Кристин, ты ничего и никого вокруг не замечаешь?

– Ты не прав, - пожал я плечами и сам невольно всмотрелся в девушку у барной стойки. Она что-то говорила бармену, скорее всего, делала заказ, немного подавшись вперед, едва прогнувшись в спине. Облегающий топ и короткие шорты… Она и правда изменилась. Все еще была немного угловатой, слишком худой, но… У нее очень тонкие руки, изящная шея, полная грудь и аккуратная попка. Ноги длинные.

Я отвернулся, тряхнул головой. Все равно – синий чулок.

– Прав, - усмехнулся Колдер. – Ты ведь в сущности ничего о ней не знаешь.

– Я знаю ровно то, что мне необходимо, чтобы понимать и правильно оценивать ситуацию.

– Ну-ну… - покачал Артур головой. – Крис, между прочим, тоже изменилась, - протянул он многозначительно.

– Да. И я рад, что она наконец-то дома. Мне, оказывается, очень ее не хватало.

– Ага. Почти весь молодняк съехался. Черт! – вдруг подскочил Колдер со своего места, напряженно уставившись мне куда-то за спину. Я в недоумении проследил за его взглядом и тоже поднялся.