– Сложно сказать... ПРО пока еще находится в зачаточном состоянии. Последние испытания не дали нужного результата. Но "Тополя" перехватить легче, чем старые образцы. Если только русские не оснастят их какой-нибудь хитрой защитой... К сожалению, они всегда дублируют электронные схемы механикой, поэтому воздействовать на летящую боеголовку можно лишь физическим ударом. Электромагнитные импульсы и глушение радиочастот не помогают.

– В отличие от наших ракет, - насупилась Олбрайт.

– Да.

– Мы можем изменить их политику конструирования?

– Традиции, - вздохнул Строуб.

– Меня не волнуют их традиции! Так да или нет?

– Только с полной сменой руководства научно-исследовательских институтов. Определенные шаги уже предпринимаются. Наши аспиранты и преподаватели, которых русские пригласили в последние годы, исподволь переориентируют их на компьютеризированное управление процессами. Но там имеются и серьезные противники данного метода... Я вам докладывал об одном таком.

– Напомните.

– Мистер Савельев, ректор Военно-механического института Санкт-Петербурга. Он в прошлом году уволил двух наших граждан, работавших на кафедре моделирования его института. Мстил за Югославию.

– Мы подавали протест по этому поводу, - наконец вспомнила Госсекретарь.

– Естественно...

– И что?

– Русское министерство Просвещения надавило, и он тихо принял их обратно. Мадлен нахмурила брови.

– Могу вас успокоить, - продолжил ее визави.
– Русские обычно принимают стратегические решения без учета научного мнения, в кругу управленческого аппарата. А там у нас есть рычаги воздействия.

– Тогда воздействуйте, чтобы освободили Поупа.
– Госсекретарь упомянула томящегося в Лефортово и ждущего суда гражданина США, попавшегося на приобретении чертежей торпеды "Шквал".

– Не получится, - Тэлбот отрицательно качнул головой.

– Почему?

– Эдмонд сам виноват. Поверил русским на слово, что с документации снят гриф секретности. А у них такая неразбериха с этими грифами, что любого можно сажать за самую безобидную бумажку. Кроме того, с Поупом разбираются коллеги действующего президента. Он им мешать не будет...

– Это дело политическое.

– Верно. И тем более бесперспективно. Русским контрразведчикам надо продемонстрировать, что они успешно справляются со своими задачами. После провала дел Никитченко и Пасько доверие общества к ФСБ упало. Тогда они нашли новую игрушку... Хочу отметить, что сейчас еще развалится дело их дипломата, которого арестовали якобы за то, что он продавал секретную информацию южнокорейцам. В этом случае русская спецслужба потеряет остатки авторитета.

– Но нам такое положение вещей на руку.
– Мадлен развалилась в кресле.

– Не совсем...

– Что вы имеете в виду?

– Видите ли, - Строуб облизал губы, - тут есть тонкая грань, за которой может наступить коренная перестройка системы. Доводить до нее я бы не советовал. Если сейчас позволить русским загнать самих себя в угол, то это способно разозлить их президента, и он отдаст приказ о смене состава спецслужб. Пусть лучше все остается, как есть. Ведь нет гарантий того, что новые люди не будут способны к большему, чем сейчас... А сильная русская контрразведка нам совсем ни к чему.

Госсекретарь кивнула.

Усиление ФСБ и изменение направлений ее работы не сулили Америке никаких выгод. Пока дилетанты и интриганы возбуждали громкие уголовные дела о шпионаже и подтасовывали факты, разведаппарат ЦРУ и АНБ только наращивал свои возможности в России, не опасаясь сколь бы то ни было серьезного внимания со стороны преемника КГБ. Переход же ФСБ с "липы" на реальную работу означал осложнения как у резидентов, так и у связанных с ними агентурных сетей.

Эдмонд Поуп прекрасно вписывался в картину "шпионского заговора", и его полугодичное нахождение в русской тюрьме устраивало обе стороны. А после "сурового" приговора - двадцать лет в лагерях - объект будет с триумфом освобожден по свистку из Вашингтона.

– В ваших словах есть логика... Но вернемся к их ракетам.

– Я думаю, - осторожно заметил Тэлбот, - что следует немного подождать. Против сокращения РВСН активно выступает министр обороны, но его дни сочтены. Кроме того, ситуация вокруг "Мценска" дает нам несколько лишних козырей.

– Русские пытаются обвинить НАТО в столкновении.
– Мадлен положила очки перед собой.
– Я не очень понимаю, что нам это дает в положительном смысле.

– Сейчас попробую объяснить... Естественно, наши лодки на их полигон не заходили и русский крейсер не таранили. Вы это и без меня знаете. Но адмиралы будут придерживаться именно данной версии. Что ж, замечательно! Они сами признают слабость своих технических служб и недоукомплектованность флота. Значит, будут требовать дополнительного финансирования ВМФ. Деньги, которые пойдут флоту и, в чем я нисколько не сомневаюсь, на девяносто процентов будут разворованы, отберут у сухопутной армии, в том числе .- у ракетчиков. Мы уже втянули русских в гонку флотов, теперь стоит их подстегнуть... Я предлагаю создать видимость того, что мы что-то недоговариваем. Пусть норвежцы нагонят тумана с заходом "Мемфиса" в их порт, англичане временно спрячут "Сплендид" в сухой док, а мы отправим "Толедо" не на основную базу, а на ремонтную. Русские обязательно купятся на это и начнут уговаривать президента и парламент выделить лишние ассигнования на флот, параллельно намекая на нашу причастность к катастрофе...