– Живой?
– спросила Наташа.

– Вроде. И голодный. А где это ты так коленки извозила? Ты что, помогала садовнику, или искала клад Билли Бонса?

– Что скажет Витя, узнав, что ты тут начинаешь пялиться на мои коленки?
– притворно ужаснулась Наташа.
– О реакции Беллы я вообще молчу! Ты уже запасся "броником" и каской?

*

По дороге в столовую Наташа сообщила:

– Нашла в аллее смартфон. Предположительно это тот, который потерял ночью Куропаткин.

– Надо сообщить следаку, а то у тебя могут возникнуть проблемы, - заметил Коган.

– Сообщим, но сначала сами просмотрим его содержимое. Куропаткин говорил, что заснял некое компрометирующее видео, за которое и просил плату, но потерял смартфон, торопясь на встречу.

– А ты откуда об этом узнала?

– Одна из наших соседок по корпусу видела, как Куропаткин шел по аллее ночью, упал, а потом что-то безуспешно искал на клумбе.

– Ясно. Может, рассчитывал вернуться и поискать утром, а пока решил поудить на пустой крючок, - резюмировал Ефим.
– Хорошо, что первой поискать смартфон сообразила ты, а не убийца. Теперь у нас есть шанс раскусить этот орешек!

Они пришли в столовую в разгар второго потока. Сотрудники пищеблока сновали, как заведенные, подавая новые противни, унося грязную посуду и вытирая освобождающиеся столы для следующих постояльцев. У стоек клубились очереди и то и дело вспыхивали ссоры: "Вы тут не стояли!", "Куда? За мной еще трое заняли, вон они, у окна сидят!", "Ничего не знаю, в очереди стоять надо, а не сидеть хрен знает где!", "Пропустите, я многодетная, у меня шестеро!", "Да куда прете, женщина, чуть ребенка не задавили!".

– И правда, куда?
– негромко удивился Ефим.
– В блокадном Ленинграде в очередях за хлебом такого не было. Или просто сил у людей не было скандалить, выясняя, кто за кем? Или просто люди больше себя уважали?..

– Великая и ужасная халява, - пояснила Наташа, - все хотят первыми прорваться к стойкам и нахватать как можно больше даровой еды. А вот родителей, которые посылают в очередь детей из расчета на то, что из жалости малыша пропустят вперед, я бы в шею гнала без обеда, - она посторонилась, пропуская мальчика, который еле удерживал груженый поднос.
– Не люблю таких хитрозадых.

– Займи нам стол, а я позабочусь об обеде, - предложил Ефим.
– Поработаю мужиком-добытчиком, притащу нам мамонта.

Наташа почти сразу увидела столик, из-за которого поднималась молодая пара, и тут же подоспела к нему, бросив на свободный стул сумку, занимая место и для Ефима.

Подошла уборщица и обмахнула столешницу полотенцем.

"Просто удивительно, - думала Наташа, увидев у кулера очередь из нескольких женщин с 4-5-литровыми баллонами, - вроде не война, не голод. Но никто уже даже не вспоминает о том, что случилось утром, все озабочены только тем, чтобы побольше булочек в карманы напихать и воды побольше налить: даром же!.. А ведь человека убили".

– Ждете, когда поток страждущих схлынет?
– весело спросил Антон из Воронежа, пробираясь мимо к выходу.

– Жду Ефима, - ответила Наташа, - он стоит в очереди за обедом.

– На амбразуру отправился? Наш человек, настоящий мужчина. А вы уже в курсе, что объявили два часа назад?

– Что никто не покинет пансионат до окончания следственных мероприятий? Да, знаю. Надеюсь, это ненадолго.

– Жаль вас расстраивать, но боюсь, что надолго. Говорят, что потерпевший за полдня успел с многими переругаться и пока проверят всех его оппонентов, Новый год наступит.

– Новый год в Джамете, а тем более - в "Волшебнице" - не так уж и плохо. Вот только Ефим на стенку полезет...

– Наташа, Джамете хорош только с мая по октябрь. Ну, может, с апреля по ноябрь, если весна и осень теплые и погожие. Зимой же тут - пустота и печаль, только ветер свистит на обезлюдевших улочках...

– Как и в Крыму на ЮБК, - ответила Наташа, - все так же: с мая по октябрь - праздник жизни, если повезет - то он продлится еще на часть ноября или апреля, а зимой замирает все. Кроме ветра и шторма. Все пустеет, на пляжах гуляют только местные, пара смельчаков купается. И ветер гоняет сухие водоросли и выгоревшие с лета фантики по берегу...

– Не жалеете о том, что сменили Крым на Петербург?

– Изредка. Но я же не на другую планету улетела! Два дня в поезде, полдня на автобусе - и вот он, родимый город.

– Сами видите, что сейчас это не так просто.

– Это из-за шторма и работ на мосту. А вот когда проложат рельсы, будем ездить прямым поездом.

– Правильная установка, - похвалил Антон, - нередко люди ворчат, что зачем было прокладывать эти рельсы - вот теперь море заштормило, а по мосту не проедешь из-за строительных работ, сиди теперь, как пень. А у вас - здоровый оптимизм.