Говоря это, он смотрел не на обвинителя, а на Дункела, улыбавшегося и не скрывавшего этого. Ведь говорил его лучший ученик. Гордость за него так и светилась в темном взоре герцога. Заметив мой интерес, дедушка подмигнул мне. Что эти двое, Рэйнер и Дункел, задумали?

— Все, кто входил в ударную группу, я жду вас в гвардии Меча. Пока штаб в моем замке, а дальше выберем другое место, — бросил напоследок любимый и, приобняв меня, вывел на улицу.

Оказались мы на территории закрытой школы, где обучались только дети черных магов.

— Ася!

Я обернулась и увидела Атаранта. Сын моей старшей сестры бежал ко нам. Он вытянулся за то время, что мы не виделись. Взгляд его изменился, стал более цепким. Племянник мужал.

— Привет! — я с радостью распахнула ему объятья.

Атарант остановился в шаге от меня. Он с сомнением взирал на мои раскрытые в стороны руки. Не дожидаясь его реакции, я обняла мальчика и чмокнула в щечку.

— Я соскучилась, — призналась я ему. — На каникулах ждем у нас, — и посмотрела на мужа, который кивнул, подтверждая приглашение.

— Тебе небольно? — заглядывая в мое лицо шетопом спросил племянник.

Я покачала головой. Атарант с облегчением вздохнул и обнял в ответ.

— Хорошо, я приеду, — пообещал он и, попращавшись, убежал к своим друзьям, наблюдавших за нами с открытми ртами. По крайней мере, я думала, что те ребята были его друзьями.

— Я предлагаю отправиться домой через Коридоры, — касаясь губами моего правого виска, на котором заканчивался наш брачный узор. — К тому же ты уже ими ходила.

Мне оставалось только согласиться. Поинтересоваться о его решении не успела, рядом открылся Проход, в который за руку ввел меня Рэйнер. Мое зрение подстроилось под темноту. Перед нами стояла фигруа в черном балахоне с низко натянутом капюшоном.

— Здравствуйте, Ларга, — проявила я вежливость к погибшей магуре.

Из-под капюшона послышался смех. Голос точно не пренадлежал моей знакомой.

— Ася, позволь тебе представить графиню Илису Нессельфольде, — с улыбкой, с особой теплотой произнес Рэй, — мою маму, урожденную леди Нолан.

Я замерла. Не просто так, оказывается, регина Скаршия отдала титул герцога Нолан-Скаршии Рэйнеру. У него есть все права на титул, который носила его мать.

Под капюшоном снова рассмеялись.

— Очень рада с вами познакомиться, Асия, — произнесла она. — Простите, но руки подать не могу. Я один из Стражей. Нас нельзя касаться.

— Но как вы им стали? — удивилась я.

Не этот вопрос надо было задавать — почему нельзя касаться, но любопытство, жившее своими интересами, прочно заняло свое место в моем характере.

— Это случилось очень давно, — начал Рэйнер, обхватывая меня за талию и ведя по Коридору вслед за матерью, которая позволила сыну рассказать их историю. — Я был ребенком. Сила меня неособо слушалась. Была нестабильной. Однажды из-за этого я поранился и заплакал. Мама подбежала ко мне и обняла. Моя сила кусала ее, причиняя боль. Я видел, как из ее глаз текли кровавые слезы, но, превозмогая их, мама продолжала утешать меня. От обиды я еще сильнее заплакал. Отец только что вернулся со службы и застал меня, кричавшим в объятьях матери. Он решил, что это мама виновата в моих слезах и отбросил ее к стене.

События минувшего проносились перед моими глазами. Воображение живо рисовало картину прошлого.

— Он меня избил за это и запер в моих покоях, — печально продолжила графиня Илиса, перехватив инициативу. — Оттуда я наблюдала за тренировками сына.

— Отец решил, что шок и практика помогут мне справится с неуверенностью и обрести полный контроль над силой, — пояснил Рэйнер.

— Не знаю, как удалось ему найти такую жуткую тварь, хварту, — продолжила его мать, — но из окна своих комнат я видела, как этот монстр бежал на сына. У Рэйя не получалось. Был только один способ отвлечь хварту.

У меня даже сердце остановилось на мгновение. Хварту реагировали только на две вещи: звук и кровь. Причем на второе реагировали всегда. Там, где кровь, там и еда. Они питались сырым мясом, не пренебрегали и падалью.

— Я выпрыгнула из окна, чтобы спасти своего единственного ребенка, — проговорила она. — Я не жалею о своем поступке. Я пыталась защитить сына, которого родила от любимого человека, — тут ее голос дрогнул. — Стражами становятся те, кто отдал свою жизнь, защищая других, — закончила Илиса.

К концу ее рассказа я глотала слезы, но история из прошлого любимого приоткрыла тайну на его поведение и причины, почему он решил пойти наперекор своим товарищам.

— Нет, я не шел против них, — проговорил Рэй, и стало ясно, что мысли я высказала вслух. — Я подошел к решению проблемы с другой стороны.

— Я любила Редда, — тихо заметила Илиса. — Но он не любил меня.

— Вальдхар Дункел любил Катрин, но она его не любила, — проговорил мой муж. — Твое появление во дворце и забавное заявление на свадьбе ее величества натолкнули меня на одну мысль: а что если развить твои чувства и взрастить к тебе ответные.