— Да, оценил, — соврал Стас. — Я же постоянно тренируюсь!

— И как они тебе?

— Не слишком сильные. Двух готов взять на себя! — с вызовом вздернул подбородок Стас.

— Точно готов? — прищурился Валентино, краем глаза видя, как Массимо и Лионель с трудом сдерживают улыбки.

— Готов!

— Тогда вперед! — Валентино подошел к Стасу и хлопнул его по плечу.

— Один? — растерялся тот.

— Конечно! — улыбнулся в тридцать два зуба Валентино. — Подходишь, вызываешь на поединок, и дерешься.

— Но их же пятеро, — пролепетал Стас. — Я же говорю, что готов взять на себя двоих.

— Я лично позабочусь, чтобы тебе дасталась только парочка противников. Остальных, — Валентино кивнул на Массимо и Лионеля, — мы на расстоянии свяжем магическим боем. Пошел!

Стас затравленно посмотрел на своих товарищей, которые поспешили отвести взгляды, и на негнущихся ногах поплелся в сторону противников.

— Всем приготовиться, — с ленцой приказал Валентино, готовя пару наиболее убийственных заклинаний из числа доступных ему. Жаль, что Стас пока не научился передавать через ментальную связь изображения. Так была бы возможность наблюдать за диалогом его глазами.

— Пошли, подойдем ближе, — предложил Массимо. — На таком расстоняии мы можем не успеть вмешаться, если его атакуют.

— Пошли, — согласился Валентино, и медленно двинулся вслед за Стасом. — Рассредоточиться для боя!

Массимо и Лионель заняли места по правую и левую руку от него, остальные, разбившись на две пары, расположились по флангам чуть поодаль и впереди. Обычные воины разделились на три отряда. Две ударные группы, состоявшие из гномов и ситахов, также встали по флангам, выдвинувшись вперед еще дальше, третья, образованная из эльфов и дроу, оперативно выстроилась в два ряда по центру, ровно в пяти метрах перед Валентино и двумя его ближниками. Стандартное построение, не раз и не два удачно используемое Валентино и его соклановцами в баталиях Межгалактической Лиги.

— Заодно тактику опробуем в местных условиях, — созвучно собственным мыслям Валентино заметил Лионель.

Вскоре Стас уже стоял перед противниками, и Валентино поднял руку, останавливая отряд. Тридцать метров до ближайшего противника. С такого расстояния были видны их лица, оказавшиеся чересчур спокойными при виде столь грозной силы, которую представлял собой Валентино и его союзники. Слишком спокойными… Эльфийка даже улыбается!

Подозрительно…

Развернув по максимуму сканирующее заклинание, и задав ему параметры наивысшей чувствительности, Валентино еще раз убедился в отсутсвии чего-либо подозрительного.

— Массимо, Лионель, мне не нравится ситуация, — негромко произнес он.

Союзники насторожились.

— Никого вокруг нет, — ответил Массимо. Склонившись, он коснулся земли. — По землей тоже.

— Хорошо, — кивнулВалентино. Не доверять Массимо, выбравшему расу гномов, и идущему по пути освоения Стихии Земли смысла не было. Раз говорит, что под землей ничего нет, значит нет. — Лионель, ты же у нас эльф. Спроси у растений. Может, поблизости кто-то замаскировался, используя соответствующий артефакт.

— Сейчас, — склонился к вездесущей траве второй сподвижник. Спустя несколько мгновений поднялся. — Нет. В радиусе полутора километров только те, что перед нами.

— А дальше?

— У меня сил не хватает, чтобы послать Зов на большее расстояние.

— Жаль, — Валентино поднял указательный палец вверх. Знак наивысшей готовности.

Между тем Стас уже вел разговор. Трупы, будущие трупы… Так про себя охарактеризовал противников Валентино, отбросив в сторону все подозрения. А как иначе их называть, если он решил их бить, а они слишком слабы, чтобы ему противостоять? Все предопределено, даже скучно.

— Эй, вы, недоделки! — с дерзким видом начал Стас. — Давайте девку нам, и проваливайте!

— Проваливайте? — удивленно пробормотал Лионель. — Что он несет? Мы же хотели на них потренироваться! Он должен был подойти и начать бой, прикрывшись магическим щитом.

Валентино усмехнулся.

— Неопытный еще, вот и играется. Создает повод для драки. Пусть. Интересно, что они скажут. Предложат присоединиться?

— Можеть быть, — пожал плечами Массимо. — Заключим на это пари, парни?

Заключить пари они не успели, отвлекшись на ответ.

— Не отдадим сразу по двум причинам, — сплюнув на землю, громко ответил здоровенный гном, с легкостью поигрывая громадной секирой.

— По каким? — поинтересовался Стас.

— Во-первых, она нам самим нужна, — сразу несколько союзников Валентино с усмешками кратко прокомментировали эти слова гнома, предположив, как именно используют эльфийку.

— А во-вторых?

— Во-вторых, таким симпатяшам, как вы, девушки не нужны, — ощерился гном. — Все такие толерантные, как на подбор. По красоте задниц в свои ряды отбирали?