— Ты… ты… — под сдержанные смешки противников Стас попытался найти ответ, но гном его опередил.

— Чего один-то приперся? — спросил он. — Выбрали самого красивого и отправили соблазнять нас? Не выйдет. Мы предпочитаем девушек.

Стас расстерянно оглянулся в сторону союзников. Валентино с кривой улыбкой кивнул ему. — Начинай. Мы готовы, — транслировал он по менталу.

— Урод, ты ответишь за свои слова, — с воодушевлением вскричал Стас, и прикрышись магической защитой нанес первый удар.

Подготовленное им заклинание «Воздушный молот» моментально уплотнило большую массу воздуха, которая с едва слышимым свистом опустилась на гнома.

— Гха! — выдохнул Стас, стараясь по максимуму насытить энергией магическую конструкцию, чтобы она наверняка уничтожила, раздавила дерзкого гнома.

Глухой удар, легкая вибрация земли, которая бывает при падении чего-то очень тяжелого, и… целый и невредимый гном, аура которого буквально взорвалась изнутри, мгновенно увеличишись в объеме в несколько раз. Его лицо было перекошено от едва сдерживаемой ярости, глаза пылали адским огнем.

Ауры остальных противников тоже расправились, освободившись от оков маскирующих заклинаний.

Кривая улыбка сползла с лица Валентино. Скользнув глазами по противникам, он остановился на орке, стоявшем рядом с атакованным Стасом гномом. Его лицо… Нет, не лицо! Каменная маска с глазами, излучающими вселенский холод, от которого САМОГО Валентино бросило в дрожь!

— Защиту! Ставим защиту! — закричал он, моментально оценив ситуацию. Враг на деле оказался куда более сильным, чем он полагал изначально! Таким сильным, что освоил маскировку аур, о чем Валентино со сподвижниками по Лиге пока даже не задумывался! — Стас, назад! Все в оборону!

Последовала секунда полной тишины, в течении которой воины и его вайверы осмысливали поступившие от лидера команды. Тишины, которая позволила даже расслышать негромкий голос орка, сквозь зубы процедившего:

— Убить их!

Не успели раствориться в воздухе его слова, как взбешенный до предела гном начал действовать. Исчезнув с того места, где только что стоял, он появился рядом с ошеломленным Стасом. Сверкнуло на солнце лезвие секиры, и голова покатилась по земле.

— Лучники! — рявкнул рядом Лионель. — Приготовиться! Пли!!!

В воздух взлетел рой заговоренных стрел, но ни одна не достигла своей цели — на излете на их пути встала невидимая стена, уткнувшись в которую все стрелы бессильно опали вниз.

— БАР-Р-РА!!! — громогласно взревели ситахи противника, и рванули следом за гномом.

— БАР-Р-РА!!! — закричали свои ситахи, и несмотря на рев Валентино, призывающего их остановиться, побежали навстречу врагу.

— Во имя подгорного короля!!! — взревел справа Горин Дир, предводитель гномов Валентино, и побежал следом за ситахами, подняв боевой молот над головой.

С громким ревом гномы последовали его примеру, своими телами окончательно закрыв обзор лучникам.

— Вот и проверили тактику, — с злостью прошипел Лионель. — Сколько тренировок, и все бесполезно! Бестолочи!

Валентино его не слышал. Вытащив меч, он лихорадочно прикидывал, с кем их могла свести судьба. Перед походом на юг Илерии они проводили разведку, и вычислили в этих местах лишь шестерых выживших вайверов, двое из которых присоеденились к его союзу, одного они убили, а участь троих еще предстояло решить. Ни один из них не обладал такой силой!

Неужели сюда забрел кто-то с более южных земель? С прибрежной зоны…

Неожиданно вспомнился допрос плененного ими мужчину-человека, который в одиночестве бежал вглубь страны:

— Не убивайте меня, господа! — причитал мужик. — Я все вам рассажу!

— Почему ты один?

— Всю мою семью убили… Я остался один… Не убивайте меня! Я вам…

— Заткнись! Кто убил?

— В четырех днях пути на юг объявились два воина. Два великих воина! Они сумели очистить земли от монстров Темных колдунов!

— Так это же для вас хорошо, — нахмурился Валентино.

— Они начали убивать всех вокруг, вырезая целые деревни!

— Просто так?

— Нет. Только те, которые преклонились перед другими воинами, пришедшими в наши земли в то же время, что и эти двое. Наша деревня была одной из таких.

— Как зовут их? Отвечай!

— Я слышал, как староста нашей деревни назвал их Смитом и Ли.