– Гарри, Ричи, это вы?

Услышав голос Гермионы, Ричи с облегчением выдохнул. Гарри вздрогнул при появлении однокурсницы.

– Ты что тут забыла, Грейнджер? – грубо спросил он.

– Вас не было на ужине, я волновалась, – Грейнджер сделала вид, что не обратила внимания на грубость. Она проигнорировала Гарри и обратила свой взор на Ричарда. – Ричи, у тебя всё в порядке?

– Эм… – слегка растерялся Гросвенор. – Есть небольшая проблема, но… Гермиона, я бы не хотел тебя впутывать в это дело. Да. Мы сами справимся.

Во взоре девочки было намешано столько скепсиса и недоверия, а еще упорности идти до конца, что становилось понятно – она не собирается бросать друга и куда-то уходить.

– Как ты нас нашла? – недовольным и раздраженным тоном спросил нервничающий Поттер.

– Карта, – спокойно ответила Гермиона. – При грамотной настройке искин показывает всех живых существ в радиусе действия радара. Вы долгое время находились в Северном крыле, но я решила вас не беспокоить. Что вы там делали?

Глаза Гарри забегали в стороны. Он не знал, куда деть руки: то шарил по штанам в поисках карманов, то заводил их за спину, то складывал перед собой в замок.

– Гермиона, неприлично у мальчиков спрашивать, чем они занимаются, – решил свести всё к шутке Ричард. – Вдруг мы там пипирками мерились?

Щёки Гермионы залились алой краской.

– И кто победил? – не сдержала она любопытства.

– Конечно же я! – заявил Ричард уверенным тоном.

Гарри Поттер вместо того, чтобы расстроиться, с облегчением выдохнул. Он был рад такому объяснению. Что угодно, лишь бы не признаваться в том, что было на самом деле.

– Хн… – Гермиона недоверчиво посмотрела на Гарри. – Я даже через маску вижу, что Гарри какой-то слишком довольный для человека с маленькой пипиркой!

– Эй! – возмутился Поттер. – Он не маленький!

– Не верю!

Непонятно было, к чему относится фраза Гермионы: то ли к ответу Гарри, то ли она в целом не поверила мальчикам. Ричард склонялся ко второму, уж слишком многозначительным тоном это было сказано.

А вот Гарри не понял всей подоплеки и обиженно надулся.

– Ричи, – решила прямо в лоб сказать Гермиона, – я хочу тебе помочь. Ты скажешь правду?

– П-ф-ф… – громко и протяжно выдохнул Ричард. – Правду… Гермиона, меньше знаешь – крепче спишь.

– Это точно! – охотно согласился Поттер.

– Попробую догадаться, – Грейнджер внимательно посмотрела на стену за спиной мальчиков. – Вы хотите открыть тайный ход и исследовать его?

– Ну, да! – охотно и радостно закивал головой Гарри, в душе надеясь отвязаться от навязчивой девчонки.

– Но у вас ничего не получается, – продолжила Грейнджер.

– Мы только начали… – под маской у Ричарда была кислая мина. Он не верил, что получится открыть проход.

– Вам нужна помощь! – категорично заявила Грейнджер.

– НЕТ! – нервно воскликнул Гарри. – Иди… Иди, давай… Вон, в общежитие!

– Никуда я не пойду, мистер Поттер, – твердо заявила Гермиона. – Я собираюсь помочь своему другу. И вообще, лучше молчи. Пипирка не доросла меня посылать куда-то!

– Нет, ну-у… – протянул Гросвенор. – Помощь нам не помешала бы. Хотя бы с открытием прохода и прикрытием. Гермиона, ты же сможешь постоять на шухере?!

– В смысле, покараулить учителей и предупредить вас об опасности? – переспросила Грейнджер.

– Точно! – согласно кивнул Ричард.

– Конечно, Ричи, – ответила Грейнджер. – Без проблем. Я даже не стану спрашивать, откуда лорду известен бандитский сленг… На какой вы стадии?

– На стадии непонимания, – честно признался Гросвенор.

Гермиона подошла к раковине, за которой должен начинаться проход.

– Этот кран никогда не работал, – сказала она.

– Никогда? – изумлённо приподнял брови Ричард. – То есть за два года его так и не починили? За что завхоз получает зарплату? Куда смотрят домовые эльфы? Дармоеды! Совсем от рук отбились!

– Ричи, думаю, эта раковина никогда не работала, – поделилась своими мыслями Гермиона.

Поттер оживился и встал прямо перед раковиной.

– Может, нужно повернуть кран? – предположил он.

Не откладывая в дальний ящик, он тут же попытался осуществить задумку. Гарри под пытливыми взорами Гермионы и Ричарда пытался повернуть кран влево, вправо, тянул его на себя, давил на него, по-разному поворачивал краны. С каждой неудачной попыткой он становился всё более раздраженным. Он заметил, что на медном кране нацарапана маленькая змейка. Мальчик попытался надавить на неё, подвигать туда-сюда, но опять неудачно.