Петровна молчала, пытаясь переварить услышанное. Соседка-приятельница, которая торговала сумками и фартуками — декан магической школы. Она же — сестра городского судьи, человека, который управляет судьбами.

— Подождите-ка, — Петровна посмотрела на Карлуса, — получается, что ваше… эээ… появление в переулке — это тоже игра? Но на вас ведь живого места не было!

— Нет, — нахмурился судья, — это была совсем не игра. Это была моя неосторожность и опрометчивость. Я не учел, что работорговля — слишком прибыльный бизнес, который не свернуть судебными санкциями. И поплатился за это. Если бы не вы… думаю всё сложилось бы совсем по-другому.

— Но сейчас-то на вас ни царапинки, даже следов не осталось. А я помню ваше лицо, — Петровна невольно передернулась.

— Магия плюс хороший целитель, — улыбнулся тот. — Вы задержали меня, не дав уйти за грань, а дальше — всё просто. А задержали вы меня как раз своими способностями — не хотели меня отпускать, вот и не отпустили. Знаете, если вы все же решите остаться, я бы советовал вам стать целительницей. У вас бы здорово получилось.

— А не поздновато? — усмехнулась Петровна. — В моем-то возрасте.

Карлус посмотрел на нее с недоумением.

— А что не так с вашим возрастом?

— О, кажется я поняла, в чем дело, — рассмеялась Валентина. — Зинаида, средняя продолжительность жизни людей нашего мира — около двухсот лет. Так что у тебя масса возможностей успеть всё, что захочешь.

— Но я не из вашего мира, — Петровна даже расстроилась от такой несправедливости.

— Ну я бы не стал так утверждать, — осторожно произнес судья. — Дом Алмуса, в котором вы прожили пусть и недолго, имеет сильный энергетический фон. Плюс направленное воздействие трех сильных магов. Прибавьте сюда свои активированные способности. С таким багажом возвращаться в свой прежний мир было бы… не слишком осмотрительно.

— Но почему? Вернусь и забуду.

— А сможете?

— Не знаю… — Петровна задумалась. — Наверное, смогу.

— Допустим. Но это еще полбеды. Вы нынешняя будете чужой для своего мира. Не хочу вас пугать, но велика вероятность, что мир попытается от вас избавиться, чтобы сохранить баланс. Если решите вернуться домой, я помогу вам это сделать, но скажу честно — мне бы не хотелось вас отпускать. Подумайте, я не буду торопить вас с решением.

Валентина тоже хотела что-то сказать, но в этот момент в коридоре послышался топот, и в гостиную, распахнув дверь, ворвался Алмус. Сделал несколько шагов… и робко остановился на пороге.

— Бабазина! — виновато улыбаясь, произнес он. Петровна, вскочив, бросилась ему навстречу, заключая в объятья и чувствуя, как тот, оттаивая, обнимает ее в ответ. — Бабазина, прости, — шмыгнув носом, произнес он, — я не смог за тебя заступиться.

— Выбрось из головы эту глупость, — усмехнулась она. — Я не обижаюсь.

— Ты же останешься? — отстраняясь, с надеждой произнес он. — Мне осталось доучиться полгода. Потом лицензию получу, найду работу и нам будет на что жить, правда!

— Глупый ребенок, — Петровна почувствовала, как на глаза набегают слезы, — учись давай, а там разберемся. Вот сделаю документы, огород разведем, овощи посадим… Ничего, с голоду не помрем.

— Кстати, о документах, — произнес судья, подходя к Петровне и протягивая ей свернутый в трубочку пергамент, — они готовы. Надеюсь, вас устроит местный вариант вашего имени?

Отпустив внука, Петровна развернула пергамент, все еще не веря в произошедшее.

— Зинаида, урожденная Петровна, — прочитала она. И добавила: — Дичь какая. Петровна — это отчество, а не фамилия… Но мне нравится, — она засмеялась и, поддавшись порыву, поднялась на цыпочки и чмокнула Карлуса в щеку. — Спасибо!

Щеки судьи заалели от смущения.

— Ну всё, братец, теперь тебе точно придется на ней жениться, — засмеялась Валентина.

— Да хоть сейчас, — ответил тот и, обратившись к Петровне, произнес: — Зинаида, вы будете моей женой?

Петровна, окончательно ошалев от такого поворота событий, захлопала глазами. Однако, не дав паузе затянуться, взяла себя в руки и, улыбнувшись, кокетливо произнесла:

— Я подумаю.

Она и не думала, что оказаться запертой в подвале с припасами — это так ужасно. Когда бываешь здесь набегами, замкнутое пространство не действует на нервы. Стукнув кулаком по двери, Петровна сердито фыркнула и, поставив на пол теперь уже ненужный кувшин, принялась обдумывать пути спасения.

А ситуация и впрямь вышла дурацкая — сходила за кваском, называется. И на помощь никого не позвать — работники отпущены на выходные, герцог отбыл по делам в соседнее королевство, подруга Валентина, его сестра и по совместительству декан магической академии, — уехала на практику с студентами, среди которых оказался и Алмус, внук Петровны. Они и Петровну с собой звали, но та не согласилась, у нее и в городе дел невпроворот. Лучше бы уехала, не сидела бы сейчас перед захлопнувшейся дверью.