Следующее пробуждение оказалось странным — мир был залит светом. Лицо овевал прохладный ветерок. Приподнявшись, Петровна огляделась и обнаружила, что лежит на зеленой лужайке. Рядом, играя со своим хвостом, резвилась Маруська. А чуть поодаль стоял приземистый каменный двухэтажный дом. Дальше, за домом, начинался плотный белый туман — пространство, в котором Петровна находилась, было накрыто непроницаемым белым куполом.

Поразмыслив, она решила не паниковать — главное, что с воздухом здесь все в порядке. Даже больше — пахло так, словно она лежала на газоне в парке рядом с кафе. Желудок тотчас напомнил о себе громким урчанием.

Петровна села и принялась обдумывать произошедшее. Если это и есть тюрьма, то какая-то странная. Но даже если и так, что делать дальше? Идти в заточение добровольно не хотелось. Сидеть и смотреть по сторонам — бессмысленно. Ситуацию решила Маруська — потянулась, встряхнулась и неторопливо затрусила к дому. Петровна отправилась за ней.

Стоило им подойти к дому, как дверь распахнулась, и на крыльцо вышло существо, напоминающее оленя, стоящего на задних ногах. Причем одетое в военную форму. В обуви оно не нуждалось — нижние конечности заканчивались массивными копытами. Такой способ передвижения не доставлял ему неудобств — выглядело оно уверенно и властно.

— Добро пожаловать в тюрьму, — раздалось в голове Петровны. Существо, подобно грифону, даже губами не шевельнуло.

Петровна замешкалась. Такое, пусть и вежливое приглашение все-равно не добавило желания стать узницей.

Пока она раздумывала, как отреагировать, дверь открылась ещё раз, и из дома выпорхнула босоногая девушка в белом платье. Её пышные зелёные волосы были усыпаны листьями и мелкими белыми цветочками. От цветов исходил тонкий медовый аромат. Лицо девушки тоже было зеленоватым. Как ни странно, ей это шло.

— Гуаинг, у нас гости? Как замечательно! — прощебетала она. И, подскочив к Петровне, подхватила её под руку. — Идемте, дорогая!

Через несколько мгновений Петровна уже сидела за столом в уютной, похожей на оранжерею гостиной. Растения здесь росли прямо из пола. Точнее, из земли, утрамбованной в центре комнаты и рыхлой в остальных частях помещения. В открытые окна влетал ветер, шелестя листвой. На столике перед Петровной стояла чашка чая, а на тарелке высилась горка румяных лепешек. На вкус и еда, и напиток оказались превосходными.

— Я Илала, помощница Гуаинга, — представилась девушка. Забравшись с ногами на диванчик, она с обожанием смотрела на Петровну. — У нас так редко бывают гости. Скажите, что вы натворили?

— Ничего, — осторожно произнесла Петровна. Несмотря на дружелюбность атмосферы, ситуация ее напрягала. А конеобразный управляющий вид имел до того безэмоциональный, что ожидать от него можно было всякого.

— Эта достойная госпожа спасла сфинкса Грхрианомазора от пленения, — всё также беззвучно произнес Гуаинг.

— Ах, правда? Как замечательно! — Илала подпрыгнула и захлопала в ладоши. — У нас давно не было таких интересных гостей. Надолго вы к нам?

Петровна посмотрела на Гуаинга, предполагая, что управляющий должен знать ответ.

— До дальнейших распоряжений, — ответил тот.

— Как чудесно! — девушка обрадовалась еще больше. — Уверена, мы с вами отлично проведем время! Хотите, покажу вам огород? — она вскочила, готовая сорваться с места.

— Позже, — остановил ее Гуаинг, — в начале вновь прибывших надо устроить. Камера на первом этаже вам подойдет? Или хотите повыше?

— А можно без камер? — произнесла Петровна. — Я же не преступница.

— Гостевых комнат у нас нет.

— Может во дворе на травке? — мысль о сне на траве Петровну не слишком грела, но идея сидеть за решеткой вызывала большее отвращение.

— Увы, не получится, — вздохнула Илала, — ночью во дворе выпасаются хрунгивы. Они слишком любят ваш вид.

— Так это же хорошо, — обрадовалась Петровна.

— На вкус любят, — уточнила помощница. — Это защита от побегов. Конечно, сейчас от нас бежать некому, заключенных не осталось, но выпускать хрунгивов по ночам все-равно нужно — им вредно долго сидеть взаперти.

Петровна опустила руку и почесала голову Маруськи — мохнатая зверюга лежала возле ее кресла.

— Вообще-то у нас есть комнатка на чердаке, — произнесла Илала, — но она очень маленькая, и там куча всякого хлама.

— Я согласна, — обрадовалась Петровна.

— Но там вам будет неудобно, — Гуаинг нахмурился, — а потом нас обвинят в притеснении почетных гостей.

— А вы скажите, что я настояла, — Петровна улыбнулась. — Что у меня очень упрямый характер. — Маруська согласно муркнула. — Вот, даже кошечка моя подтверждает.