— Ладно, бандерлоги. Значит, так, в начале было слово…

— Получается, твоя магия из разряда тех, что ещё не изучены, — подытожил Миша. — И как это всё работает, ты сам не понимаешь толком.

— Верно, — кивнул я. — Бреду наощупь, как слепой. Всё, что делаю, получается либо интуитивно, либо не получается вообще. Иногда везёт, как сегодня.

— Да, было бы грустно, если б тот мальчик умер, — пробормотала Ася. Я поймал взгляд Насти, и понял, что она-то как раз видела смерть Егора. Придётся рассказать детали, о которых умолчал, когда ребята уйдут.

— А каково это — ощущать магию? — спросил вдруг Илья. Я рассмеялся.

— Ну, нашёл кого спрашивать. Я в этом всём варюсь только две недели, не знаю, как там у других всё устроено. Мои источник по самой первой ассоциации чувствуется котёнком.

— Котёнком? — хохотнул Миша. — Ты его за хвост дёргаешь каждый раз, как надо энергию взять? Или чего похуже?

— Пошляк, — фыркнул я. — Всего лишь глажу, как в реальности. Человек, который проводил мою инициацию, сказал, что первое впечатление всегда очень важно. И то, что моё ядро выглядит домашним питомцем, гораздо лучше, чем если бы оно было каким-нибудь драконом. Или демоном.

— Да уж, — Миша вздрогнул, вспомнив, наверное, то существо, что призвал Егор. — И как у тебя духу хватило сразиться с этой тварью? Я бы так не смог.

Его признание меня удивило. Миша, пусть и был обычным человеком, всегда казался сильным, спокойным. Непрошибаемым. Из разряда тех, кто гвозди кулаками гнёт и бьётся за справедливость. Впрочем, полагать, что он не испытывает страх — глупо. Ведь нет ничего плохого в том, что мы боимся. Из страха рождается смелость, дарующая силы для борьбы.

Страх движет человечество вперёд. И любопытство.

— В тот момент я не думал о смерти или о чём-то ещё, — сказал я, сделав глоток. Сегодня мы пили чай. Никто не хотел прикладываться к алкоголю. — Просто хотел остановить весь тот ад. И не дать твари добраться до людей.

Миша понятливо кивнул.

— Ты всё сделал как надо, Юра. Ну а жертвы…

Мы помолчали. Да, жертвы были и будут всегда, но как же скверно это осознавать, особенно понимая, что погибли дети. Беззащитные, слабые дети.

— Что будет с тем мальчиком? — подала голос Марина. Обычно она предпочитала молчать, но, похоже, ситуация и её выбила из колеи.

— Его вылечат, расскажут, как всё устроено, а затем отправят учиться. Такие маги нужны корпусу.

Они переглянулись, не слишком воодушевлённые этой новостью.

— Ладно, хватит на сегодня грустных разговоров, — заявил Миша, поднимаясь. — Пойдёмте, ребята, пусть Юра отдохнёт. И вы, девчонки, тоже.

Подмигнув мне, он увёл остальных. Я лёг, прикрыл глаза, чувствуя, как потихоньку пульсирует в висках кровь. Недосказанность бесила, но всей правды ребятам я рассказать не мог. Они всего лишь рядовые бойцы, впрочем, как и я. Но мне довелось вляпаться в некоторые тайны, и уверен — Александр Сергеевич за разглашение по головке не погладит.

Слева ко мне примостилась Майя, справа Настя. Я различил их по размеру ткнувшихся в плечи грудей.

— Что такое? — спросил, не открывая глаз.

— Ты спас мне жизнь, — прошептала на ухо Настя. — Мне кажется, я должна тебя как-то отблагодарить.

Жаркий шёпот заставил сердце биться чаще. Усилием воли я подавил возбуждение, улыбнулся.

— Не стоит. Мы ведь семья, так? Это был мой долг, как старшего брата.

Настя возмущённо запыхтела, явно намереваясь высказаться, но её опередила Майя:

— Юра, не отказывайся. Так надо.

Я открыл глаза, поймал взгляд блондинки. Уловив там оттенок чувства, подался вперёд.

Звук открывшихся створок шлюза заставил девчонок подскочить на месте. Я едва не рассмеялся, невозмутимо слез на пол, взглянул на давешнего паренька, что уже приносил форму от Лисицына.

Всё так же улыбаясь, он протянул мне свёрток.

— Генерал Карт просила передать вам это.

— Благодарю, — кивнул я. Парень окинул взглядом покрасневших девчонок, едва заметно усмехнулся и вышел. У меня же в голове поселилась мысль, что, возможно, этот курьер не так-то прост. Слишком невозмутим для своего возраста.

— Что там такое? — полюбопытствовала Настя, первой сунулась ко мне, забрала свёрток, принялась распаковывать. Майя присоединилась к подруге.

— Вау! — раздался её удивлённый возглас. Я усилием отогнал мысли, повернулся к девушкам.

Они разложили на кровати шикарный костюм: тёмно-синий, из необычной, на мой взгляд, ткани. Она переливалась на свету, будто шёлковая. В комплекте к костюму шла чёрная рубашка и туфли, один вид которых заставил меня сглотнуть. Судя по выбитому на пятке названию, они стоили как моя квартира. Откуда у Эллен такие деньги?