Откинувшись на сиденье, я закрыл глаза. Как говорил один персонаж: «Кто не рискует, тот живёт слишком долго».

Время сыграть с судьбой в рулетку.

— Ситуация серьёзная, — заявил Валик, когда броневик покинул центр города и направился к окраинам. — У вас будут транквилизаторы, если сочтёте нужным — стреляйте. Пробудившихся это не убьёт, но на время остановит. Наша задача — их схватить, но не прикончить. Всем понятно?

Он уставился на меня. Я едва заметно усмехнулся, кивнул. Да уж, надеюсь, во второй раз контроль не ослабнет. Впрочем, я тренировался, стал лучше управлять своей странной силой. Смогу.

— Возьмём магов в клещи, — продолжил Валик, обведя нас взглядом. — На сей раз никакой самодеятельности. Юра, тебя касается в большей степени. Ты не один, мы — отряд. Будем действовать как отряд. Ясно?

Резонно.

— Так точно.

Парень моргнул. По глазам вижу — не верил, что я подчинюсь, думал, начну быковать. Так мы вроде зарыли топор войны, с чего бы мне? Брать власть в отряде не хочу, мне оно нафиг не сдалось. Главное, людям помочь, оградить от разбушевавшихся магов, а кто и как это сделает — дело десятое.

В конце концов, я же не герой.

— Мы с Юрой и Оксаной пойдём первыми, остальные с транквилизаторами прикроют. Если повезёт, пробудившиеся будут заняты друг другом, и мы сможем набросить сеть. Будем действовать в координации со вторым отрядом, — сказал Валик.

— Почему бы издалека их не перестрелять? — спросил я. Парень хмыкнул.

— У нас пистолеты, а не снайперские винтовки — раз. Два — чем меньше расстояние, тем надёжнее подействует препарат. Особенности конструкции, наши учёные намудрили.

Свернув с дороги во двор, где возвышалось несколько семиэтажек, броневик остановился. Мы выбрались из машины. Валик шустро открыл багажник, вручил каждому пистолет, мне досталась ещё и дубинка — времени снарядиться перед собранием не было.

— За двором есть торговый центр, — пояснил боец. — Драка возле него, там ещё с десяток магазинчиков поменьше, есть пострадавшие. Раненых не трогать, ими займутся, как только мы нейтрализуем магов. Если увидите угрозу для жизни человека, можете спасти, но осторожно. Не рискуйте понапрасну.

Я нахмурился. Такой подход, разумеется, оправдан, но слышать, что можно пожертвовать жизнями людей, чтобы выжить самому — неприятно. Неправильно.

— Все готовы? — Валик обвёл нас мрачным взглядом. На эмоциональном фоне он излучал уверенность, мандраж и… предвкушение. Похоже, работа в поле сделала парня адреналиновым наркоманом. Зря.

— Вперёд!

Мы втроём двинулись первыми, следом остальные. Второй броневик видно не было, скорее всего, остановился на соседней улице. Клещи, блин. Не уверен, что с пробудившимися такое сработает.

Завернув за угол дома, мы остановились. Даже отсюда были видны следы сражения: искореженные автомобили, выбоины на асфальте и стенах зданий. И, разумеется, тела.

Обезображенные, изломанные, обгорелые — они беспорядочно валялись по всей улице, не меньше десятка трупов. Ни один не подавал признаков жизни, да это и невозможно, при таких-то повреждениях.

— Уроды, — процедил я. Валик покосился на меня, но я ощутил его согласие.

— Они не виноваты, — вступилась Оксана. — Ты же знаешь, тормоза отрубаются напрочь.

Я невольно подумал, почему у меня было не так? Из-за того, что сам Альтар проводил инициацию? Или есть другие факторы?

— Внимание, — отрывисто бросил Валик. Я глянул вперёд, в сторону возвышавшегося на том конце улицы трехэтажного торгового центра. В воздухе мелькнул огненный шар, врезался в столб, оставил подпалину.

На расстоянии в тридцать метров от центра мы увидели пробудившихся.

Две размытые фигуры яростно бились неподалёку, мутузили друг друга кулаками, затем, разорвав расстояние, принялись осыпать заклинаниями. Один — коротко стриженный мальчишка лет шестнадцати — оскалившись, швырялся огненными шарами, правда, довольно грубыми, больше похожими на неровные сгустки энергии. Второй — крепкий длинноволосый парнишка примерно того же возраста — весьма ловко уклонялся, пригибаясь к земле, в ответ бил молниями, попадая то рядом с противником, то в стены домов. На моих глазах из окна третьего этажа высунулась женщина — и её случайно задело молнией. Не было ни звука, просто человек мигом превратился в горсть пепла.

Ну и силища! Но, похоже, те трупы на дороге — пострадавшие от огненного мага, раз новый Шокер следов не оставляет.

Двигались ребята быстро, даже слишком быстро — человеческий глаз уследить бы не смог. Валик крутил головой, пытаясь выхватить движения из непонятного клубка тел и вспышек энергии. Я чуть сосредоточился, врубил магическое зрение — и схватка магов стала более понятной.

Кувыркнувшись, коротко стриженный рубанул воздух правой рукой. Шокер шагнул в сторону — и вовремя. Там, где он стоял, асфальт придавило невидимым прессом. Оскалившись, пробудившийся пошевелил пальцами, меж которыми сновали яркие фиолетовые искры. Из-под земли вырвалась молния, задела огненного, разодрав рукав куртки и до кости размочалив руку. Мальчишка закричал от боли, собрал в ладони энергию, выплеснул мощным потоком, создав целую огненную стену. На нас дохнуло теплом.