– И все-таки, мне кажется, ты слишком много на себя берешь. Почему ты вмешиваешься в дела нашей семьи? - резко спросил Билл.

– Я знаю, что Стиву одному не справиться. Шансы слишком неравны, спокойно ответил Коплас.

– Это что-то новенькое для Рисона. Сколько у нас было таких историй, сколько я знал парней, которые справлялись с целой кучей врагов. Рисон никогда не был спокойным местечком. Почему ты считаешь, что Стива ждет неудача?

– Так было раньше. Сейчас совершенно другой случай. Вы прекрасно знаете, что случилось с Беном. Хатуэй собирается созвать свой клан и покончить со всеми Лилли, - сурово ответил Коплас.

– Клан! - с некоторой растерянностью воскликнул Билл.

Додж тоже, как эхо, повторил это зловещее слово.

– Послушайте меня, дядя Билл и ты, Додж, - заговорил Стив, отбрасывая, наконец, всякую сдержанность. - Я наткнулся на Джима, когда он ехал предложить нам свою помощь и кое-что нам подсказать. Но вот теперь вы все знаете. Надо сказать, что все, кто хорошо относится к Лилли, уже дали понять Хатуэю, что его ждет, если он решит покончить с Лилли. Он уже знает, что ему придется прикончить Доджа, меня, вообще всех мужчин нашей семьи, иначе ему не жить в Тонто. Кто-то разузнал все о Додже и постарался рассказать всем вокруг о нем. Вот что говорят в городе об этой истории.

– Что ж, сынок, для нас это не так уж плохо, - ответил старый Билл.

– Правильно, но это еще не все. Сегодня с Джимом произошла такая история. Его дом находится чуть выше Рисона, на кедровой возвышенности. Он возвращался домой, когда наткнулся на лагерь, примерно в миле от города. Там как раз густой кустарник, и Джим спрятался, чтобы посмотреть, кто там стоит. И тут он неожиданно видит Снипа Туитчела с тремя братьями Кил. У них с собой не было никаких вещей, значит, лагерь был временный. Они явно кого-то ждали, и Джим подумал, скорее всего, Хатуэя. Ждали они довольно долго, уже после заката появился Хатуэй, пешком, с какими-то вещами и бутылкой для парней. Джим уверен, что они не первый раз встречались, потому что они очень оживленно беседовали. Когда совсем стемнело, Джим подполз поближе, чтобы узнать, что они затевают. Ну, а оказалось, что они планировали, как им уничтожить, или по крайней мере навсегда выгнать отсюда всех Лилли. Они уже успели все поделить между собой. Хатуэй собирается заполучить Нан всеми правдами и неправдами. Туитчелу нужно ранчо, ну, а братья Кил согласны в качестве своей доли взять одну из самогонных установок Хатуэя. Вот такие дела.

Повисло тяжелое молчание. Додж переводил взгляд с бледного лица Стива на Копласа, который сидел, уткнувшись взглядом в песок и жевал травинку. Старый Билл вначале несколько растерялся и разволновался, но теперь нарастающий гнев помог ему взять себя в руки.

– А кто такие Килы? - Додж решил, что для начала неплохо будет побольше узнать о противниках.

– Почти все, что осталось от одной из самых непутевых семей в Миссури, - ответил Билл. - Их было пять сыновей, старик и еще несколько двоюродных братьев - опасная банда даже для наших мест. Рок как-то рассказывал мне, что старый Рейб Кил был совершенно неуправляемым типом. Короче, его и двух старших братьев убили в Плезант Вейл. Кажется, их кто-то поймал на конокрадстве. Не знаю, что случилось с остальными, а трех младших сыновей в Рисоне с тех пор не видели. Время от времени доходили разные слухи о них, ничего хорошего.

– А этот Снип Туитчел, который стрелял в меня - расскажите мне о нем побольше, - продолжал Додж.

– Ну, Снип, пожалуй, единственный субъект во всей этой шайке, который представляет какую-то опасность - это парень твоего калибра. У него стальные нервы и он умеет держать в руках ружье. И он последний из Туитчелов, весь их клан уничтожили, когда Снип был совсем мальчишкой. Мне кажется, Снип и Килы родственники.

– Коплас, а как, по-твоему, этот клан собирается действовать? наконец, спросил Додж.

– Ну, в открытую они работать не будут. Туитчел умеет стрелять из засады, это ты уже узнал на своей шкуре. Так что нам нельзя оставлять следов и надо всегда иметь под рукой надежное укрытие.

– А по-моему, лучше самим охотиться, чем ждать, пока на тебя расставят сети, - с расстановкой проговорил Билл.

– Разумеется, совершенно согласен, - ответил Коплас.

– Но если нас не будет, Нан и ранчо попадут к ним в руки, обеспокоенно ответил Стив.

– Тогда мы возьмем с собой Нан, - предложил Додж.

– Отличная идея, - заявил Билл, хлопнув по коленке. - Я думаю, мы должны назначить Доджа главой клана Лилли.

– Нет уж. Такую ответственность я на себя взять не могу - у вас здесь в лесной глуши свои законы. Лучше всех будет Коплас на этом месте.

– Я тоже так считаю, - согласился Стив.

– Ну, и ладно, - ответил техасец. - Но прежде, чем мы начнем строить планы, должен вам сказать, что мы с Доджем только что полностью вывели из строя одну из установок Хатуэя.

– Да что ты говоришь! Черт возьми, это же здорово! А Джим видел столб желтого дыма из каньона. Мы еще удивились, что бы это могло быть.

– Эта установка была в самом устье каньона. Но она совсем маленькая, и ею уже давно не пользовались. Где-то у них есть еще одна, по-больше.

– Но Хатуэй держит это место в строгом секрете, - сказал Стив.

– Мне кажется, я смог бы их выследить, даже не слезая с коня, презрительно сказал Коплас.

– Я так и думал, - отозвался дядя Билл, потирая руки. - Но с чего же мы начнем?

Коплас закурил сигарету и, выразительно постучав по своему ружью, спросил:

– Надеюсь, вы хорошо загружены?