— Я слышал о потерях эльфов и видел негодующие взгляды некоторых вельмож в сторону Паргоэна, но не думал, что всё так серьёзно.

— Всё ограничивается взглядами потому, что Лидаэль, как может, поддерживает защитников границы от имени бывшего мужа. Сам Паргоэн напрочь отказывается понимать, что в его лесу происходят губительные изменения, требующие нестандартных действий.

— И все равно, Эмма, ты не должна была вмешиваться!

— Согласна, но вот что действительно заставило меня пойти на крайние меры! Орки ожесточились не потому, что они жаждут крови ушастых, а потому что их гонит надвигающийся на их земли лёд! Горы льда, от которых застывает степь даже вдали от них.

— Что?! Какой лёд? Откуда ты это узнала?

— А это ты спроси у сыновей. Их приятель живёт здесь, а его дедушка служит стражником в тюрьме, и он несколько лет назад присутствовал при допросе какого-то орочьего шамана! Так вот, ты представляешь, шаман молчал, пока дед этого мальчугана не заступил на службу, и начал говорить, уставившись именно ему в глаза, а в конце велел ему, когда придёт время, всё пересказать «тёплой магичке, что привезёт псоголовый».

— Это всё так странно, — не в силах сидеть, Ратмир вскочил и налил себе чая.

— Ничего странного, пап, — вступил Хлад, — дед Ари не придал услышанному большого значения, хотя очень удивился настойчивому взгляду шамана. Рядом находились высокородные эльфы и он решил, что им должно принимать какие-то меры в ответ на услышанное. Ведь понятно было, что теперь для орков завоевание новых земель — вопрос выживания, и с каждым годом их будет всё больше, что сражаться они будут отчаяннее! Но время шло, а ни укрепления границ, ни сбора сильнейших магов не происходило.

— Вот! — подняла палец вверх Эмма. — А теперь смотри, что получается. Я очень надеялась получить здесь консультацию по поводу того, что происходит за Великой горой гномов. Как ты знаешь, там вместо холодов распространяется жар пустыни! Никто лучше эльфов не может разобраться с природными явлениями. Ну, во всяком случае, я так думала до того, как попала сюда.

— Погоди-ка, значит, что получается, нас гонит с обжитых земель жара вместе с нагами, а орков — холод?

— Арктический холод со странными существами, что живут прямо в снегу! Ну, то есть там очень холодно и опасно! Орки не готовы к таким холодам. Ты же понимаешь, можно одеться теплее, сделать более подходящий дом, но как бороться с голодом? Животные уходят, а приручённые не выдерживают смены климата, да и где брать корм для них?

— Значит, люди крепко держат свои границы, посылая туда воинов и магов, а эльфы по старинке — с луками и магией леса, который ослаб? Неудивительно, что обезумевшие орки сминают их!

— И что самое плохое, если не выяснить, откуда взялись пустыня и лёд, то ничего хорошего ждать не приходится. Можно, конечно, надеяться на то, что гора гномов остановит продвижение пустыни, и тогда из-за некоего равновесия перестанут продвигаться в степи ледяные потоки, но даже сейчас обстановка ужасная. Идёт вымирание орочьей расы, и они, так или иначе, прихватят с собою большую часть эльфов, а ведь у наших гостеприимных хозяев угроза голода растёт с каждым годом.

— А что же владыки других Великих лесов?

— Я так полагаю, что те, кто не граничит с орками, радуются затруднениям Паргоэна и других. Но чем дальше расположены леса эльфов от людей, тем сильнее властвуют у них традиции и тяга к созерцанию или совершенствованию доступной магии ради эстетического удовольствия. Так что какой-то помощи от них ждать не стоит. Но вот на что я обратила внимание: необходимо разделять простых эльфов и тех, кто живёт в центральном круге. Ухудшающиеся условия жизни вынуждают обывателей как-то действовать, что-то придумывать, уменьшая значимость традиций, но элита непоколебима, и беда в том, что именно она и правит.

— Да, я заметил, что советники всячески лелеют своё мировосприятие и предпочитают философствовать и отстраняться от животрепещущих проблем.

— Вот поэтому я немного надавила на Лидаэль. Она не боится показаться приземлённой, а здесь дело обстоит так, что назрела смена власти, но для решения глобальной проблемы нам не пригоден такой же эльф, как Паргоэн. Здесь несколько родов, которые могут претендовать на титул Владык, и я считаю, что просто сэкономила время, сдвинув плотину и дав свободу живому ручейку в виде Лидаэль.

— Эмма, но она женщина! Я не хочу утверждать, что она не справится, но ей свои же свяжут руки неподчинением, унизят злословием!

— Ратмир, сам факт нахождения у власти Лидаэли уже выбивает эльфов из заколдованного круга потакания традициям. Я не знаю, как долго она продержится, и не могу сказать, будет ли успешно её правление, но она взбаламутит это болото философствующих белоручек. Они все вынуждены будут принимать какие-то решения, ссориться, обсуждать, разбираться с происходящим. А мы в свою очередь окажем Лидочке поддержку тем, что пришлём оборотней, которые будут защищать её.