Эмма не стала допытываться. Она сама плохо понимала, как и почему с первых дней знакомства с ним сразу приняла малыша душой. Рядом была очаровательная Белка, вызывающая уважение Искра и мятущийся Вьюн, который привязался к ней, но Жар… этот кроха стал родным.

— Волчица Смелка из стаи Пепла сопровождает их высочества!

— Волк Уша из судейских сопровождает Луну оборотней Эмму Дар Небес!

— Эльф из Великого леса с тотемом Спящего Змея принадлежит кругу познающих мир!..

Дальше глашатай представлял учёных и закончил он ровно в тот момент, когда Ратмир остановился перед королём гномов. Тот сделал несколько шагов на встречу, приложил кулак к своему плечу и Жар с Хладом тут же отзеркалили этот жест, а Ратмир повторил с небольшим опозданием.

Эмма забыла, что сама когда-то придумала такое приветствие, чтобы её подопечные выглядели в выгодном свете. Хорошо хоть Жар не забыл и, видимо, рассказывал в подробностях о своём визите к королю. Удивительно, что в таком малом возрасте он запомнил все мелочи!

Эмме король галантно поцеловал ручку. Она уже не удивлялась, что гномы с удовольствием флиртуют с нею. Её рост по меркам этого мира был невелик и, видимо, поэтому гномы не воспринимали её как существо другой расы.

Король гномов торжественно сообщил своим подданным, что он уже успешно сотрудничает с народом оборотней и выразил надежду, что деловые связи будут крепнуть год от года. Потом с гордостью заявил, что приближающаяся к их Великой горе пустыня беспокоит всё разумное сообщество, и Великий гномий народ не останется один на один с этой бедой.

Эмма не сдержала улыбку, слушая речи его величества. В общем-то, он был прав, что пустыня вызывает серьёзные опасения и вслед за эльфами к поискам разрешения этой проблемы присоединятся человеческие маги. Но из его слов получалось, что все больше обеспокоены тем, что пустыня может привнести неудобства в жизнь гномов, поэтому ринулись устранять непорядок.

Эльфы хмурились, точнее, приняли свойственное им отстранённое выражение лица. Несмотря на их большую впечатлительность в отличие от вельмож двора Владыки, они всё же оставались эльфами, для которых всё преходяще, и время воспринимается иначе.

Король завершил свою речь, народ восторженно потопал, создавая одобрительный шум, и гостей пригласили отобедать.

Эмма с удивлением отвечала на радушные приветствия тех советников короля гномов, что в прошлый раз с негодованием слушали её. Ратмир скрипел зубами каждый раз, когда она протягивала руку для поцелуя.

— Эмма, зачем ты это делаешь? — не хуже змеи шипел он ей в ухо.

— Я не могу по-другому, — раздражённо отвечала она, тайком почёсывая кисть, которую гномы щекотали бородами, — если уж начала, то надо продолжать!

Но вскоре все расселись и приступили к трапезе, а потом, сытые и утомлённые, прошли в более тихие покои, чтобы наконец-то начать переговоры.

Детей отправили отдыхать, эльфам господин советник устроил экскурсию по красивым местам, а Ратмира с Эммой буквально атаковали программой развития дальнейшего сотрудничества. Гномы оказались хваткими ребятами, и пока человеческие маги оценивали перспективы своего участия на землях оборотней, коротышки уже всё продумали.

— У нас есть наработки, как строить гладкие дороги!

— Но ваши наработки могут не выдержать воздействия погоды, — сразу включилась в обсуждение Эмма.

— Начнём с малой части, а там посмотрим, — отвечали ей. — Людям требуется много угля и в таком количестве, что разумно искать новые способы передвижения. Мы делаем ставку на парусный транспорт. Магия и технологии!

— А для этого необходима идеальная дорога, — понимающе кивала головой Эмма.

— Такая дорога нужна ВАМ для расширения и увеличения объёма торговли, — вступил Ратмир, — а нам это сулит одни затраты. Вместо того, чтобы получать прибыль, мы должны будем вложиться в постройку такой дороги, а потом тратить деньги на её поддержание!

Спорили до позднего вечера. К концу дня Эмме казалось, что гномы хотят захватить весь мир! Она вымоталась, выискивая подвохи в наполеоновских планах коротышек, и уже ничего не соображала, но Ратмир стоял, как скала. Он методично рассматривал все идеи с позиции выгоды для своего народа, и плевать ему было на общий прогресс и развитие каких-то там отраслей.

Утром следующего дня Эмма с ужасом смотрела протоколы записей и читала, что пообещала гномам к лету первую партию резиновых колёс для их тележек, партию резиновых лент для каких-то механических устройств и сотни метров прорезиненной ткани.

Вместо двадцати современных стульев из породы редкого дерева она каким-то образом подписалась на двести. Этот заказ она собиралась передать в мебельную мастерскую. Эмма рассчитывала прорекламировать молодого мастера и заинтересовать гномов мягкой мебелью, но они сами себя перехитрили, заказав огромное количество изящных стульев для столовой. Хотя, пора избавляться от массивных скамеек!

— Ратмир, я что-то не помню, когда пообещала гномам скидку на ткань в размере сто десять процентов? — с недоумением она читала следующую запись.