Эмме не хотелось упускать из виду детей, но, подержав в руках монеты, да к тому же в компании всезнающего сопровождающего, она надеялась сориентироваться в ценах, понять, чего стоят вручённые ей деньги. Нельзя упускать удачный момент!

Рынок гномов немного удивил её, хотя скорее было бы странно увидеть здесь привычное расположение лавок. Гора всё же не безразмерная, и площадь надо распределять разумно. Торговые ряды оказались расположены в нишах пещеры по всей её высоте. Множество переходов с этажа на этаж, а по краям рынка — два медленно движущихся подъёмника, на которые надо было успеть встать и вовремя сойти, так как они не останавливались.

Верст думал, что Эмма испугается и побоится ступить на платформу, тем более рядом толпились другие, но она шагнула, даже не особо сосредоточиваясь на том, что делает.

Поначалу Эмма пыталась разобраться в предлагаемых товарах и часто задавала Версту вопросы. Чьё это мясо? Вкусное ли, как готовят, хранят… Грибы? А почему они похожи на листы бумаги? Есть ли в них польза и с чем их подают? Рыба? Очень странная… Фу-у, это же экскременты! Ну и что, что редкость, зачем же это есть?

Но вскоре она запуталась и перестала воспринимать новую информацию. Понятно было одно: гномы питаются в основном всякой дрянью! Торговый ряд с оружием Эмма прошла быстро. Ей всё понравилось! Красиво, блестяще, интересные формы.

Самое приятное началось в рядах, где продавали кожаные изделия. У неё задрожали руки, когда она щупала подбитую мехом мягонькую куртку из какого-то пещерного монстра с уникальными свойствами. Пришлось купить, несмотря на то, что вещь оказалась на пару размеров больше, чем нужно. Потом сапожки, туфельки, тапочки…

— Нет, тапочки Эмма отложила, не унести, покаялась она перед продавцом. И следовало бы отдать туфли, но не смогла, ведь сшиты по эльфийскому образцу с гномьей гарантией качества и попранием прав какого-то редкого грызуна.

Ювелиров она проскочила довольно быстро, отмечая для себя только стиль их работы, фантазию и цены. Эмма уже определилась направлением временного заработка, и оставалось решить: включать в процесс секретаря, а с ним и советника — или действовать напрямую с ювелиром.

Посмотрев, с каким уважением маститые мастера приветствуют молодого гнома, она не стала жадничать, поняв, что протекция секретаря в сотрудничестве будет стоить многого. Она не собирается здесь жить, а значит, не сможет ничего сама контролировать, а уж вопрос о доставке оплаты, если она всё же будет, вообще остаётся открытым. Тут только связи с гномьей верхушкой помогут держать контакт и получить хоть что-то.

— Господин Верст, я не заметила, есть ли в доме советника достаточно бумаги, чтобы я могла нарисовать эскизы заколок?

— Не сомневайтесь, я предоставлю вам всё необходимое.

— Я полагаюсь на вас и хочу заключить с вами договор на сотрудничество. Именно вам я вручу все эскизы, и вы сами выберете мастера для осуществления моих идей. Я бы только порекомендовала вам обратить внимание на вон тех молодых ювелиров.

— Ррориг и Трог? Это всего лишь первое поколение ювелиров, — пояснил своё восклицание секретарь, их род занимался выплавкой редчайшей стали, а они выбрали себе иной путь.

— Это чувствуется, заговорщицки улыбнулась Эмма.

— Что они не родовые ювелиры?

— Нет, что творят по велению сердца. Не могу объяснить, так как работы всех мастеров очень красивы, но вы же видели, что именно их изделия тянет потрогать, подержать в руках.

— Пожалуй, вы правы, я всегда останавливаюсь у их лавки, но думал, что мне интересно, как они работают, и пытался понять, так ли важна наследственность профессии в любом деле. Однако без нужды ничьи украшения, кроме их, я не стремлюсь взять в руки и, хотя подмечаю некоторые несовершенства, всё равно возвращаюсь к ним.

— Думаю, им легче будет уловить те направления в работе, что я предложу. Соблюдение традиций — это хорошо, но надо покорять новые вершины, искать другие пути в выражении прекрасного, вдохновилась Эмма, радуясь, что поможет молодым гномам. Они явно нуждались в поддержке, как в моральной, так и в финансовой.

Галопом пробежав по хозяйственным и тканевым рядам, Эмма уже мечтала где-нибудь упасть и ничего не делать, ну разве что перекусила бы.

— Если вы не против, то я проведу вас закрытыми переходами, так будет короче.

— Ну, если мне не придётся идти, согнувшись в три погибели, то я только «за».

— С тех пор, как к нам стали приезжать представители других рас, мы в общедоступных местах увеличили высоту переходов, так что все негативные эмоции рождаются у гостей только тут, гном постучал по лбу.

Действительно, в переходах спокойно могли разойтись два плечистых гнома, и высота их составляла даже более двух метров, но если учесть, что длина пешеходного туннеля оказывалась десять, двадцать, а то и все пятьдесят метров, то психологически он воспринимался как лаз червя. Одна Эмма не сунулась бы в переход, но спокойно идущие гномы помогли ей не чувствовать давления стен.