Возвращались молча.

Эмма с Жаром устали, кроме того, она ещё и замёрзла. Ратмир с Хладом приглядывались к стенам, подозревая, что здесь могут скрываться ещё ходы. Если бы спросили Эмму, то она ответила бы, что ходов и потайных комнат здесь больше, чем доступного жилья. Снаружи строение смотрелось внушительным замком, а внутри это был просто дом со стенами впечатляющей толщины. Спрашивается, куда делись недостающие квадратные метры?

Добравшись до отапливаемых помещений, она оккупировала кухню и, поставив в печь заготовки улиток (булочки спиралькой) с изюмом, принялась варить глёг. Детям будет морс, а в порцию для взрослых она положит специи, и они с Ратмиром получат замечательный согревающий напиток. Пока возилась с питьём, по кухне стал распространяться запах выпечки.

— С вами уютно, — робко улыбаясь, признался Хлад.

Он рассыпал по плошечкам указанное Эммой количество специй, а Жар подавал их, когда она командовала. Ратмир страдальчески тяжело вздохнул: ему хозяйка поручила взбивать белки. Он уже смешал их с сахаром, потом Эмма нагрела массу и теперь он вновь их взбивал. Вообще-то было интересно смотреть, как изменяются белки при взбивании, смешивании с сахаром и последующем нагреве. Никогда бы не подумал, что это сродни волшебству!

— Садитесь за стол! Сейчас достану улитки, и все вместе разрисуем их сладким белком, — заторопилась Эмма.

Потыкав пальцем в выпечку, она с сомнением посмотрела на неё.

— Кажется, суховато вышло, — расстроилась она, — наверное, что-то забыла в рецепте. Ну ничего, мы всё исправим!

Заметавшись по кухне, нашла мёд, разбавила его водой и щедро сбрызнула румяные улитки.

— Так-с, теперь берём в ложку помадку и тоненькой струйкой рисуем полоски! И ничего, если получится клякса!

За окном лил дождь, посвистывал и завывал ветер, а на кухне волшебно пахло и все были заняты украшательством сладких булочек. Эмма жизнеутверждающе бубнила отрывок из песенки под дождик:

Пусть падают капли, а мы веселимся,

ни капли, ни капли дождя не боимся.

Она не думала применять свою силу, но было так хорошо, так уютно, что нестерпимо захотелось, чтобы это тихое счастье, что сейчас испытывала она, почувствовали Ратмир и мальчики.

Золотистые искры срывались с рук и падали в глёг, сыпались на улитки, на другие продукты, которых касалась Эмма. Она улыбалась. Теперь сахар будет сахаристее, перец ядрёнее, а оставленное на ужин мясо даже на вид стало сочнее и аппетитнее.

Им всем было так хорошо, что никто не хотел подниматься в столовую, и было решено начать маленькое пиршество здесь. Булочки и без волшебства получились чудесные, а со счастливыми искорками, передающими настроение хозяйки, вечерний перекус превратился в нечто большее и значимое.

Сыто прислонившись к стене, Эмма начала мечтать:

— Вам бы заказать у гномов новый подъёмник, — прикрыв глаза, лениво протянула.

— Они никогда не поделятся своими секретами, — вяло ответил ей разомлевший и объевшийся Ратмир.

— Их секреты смешны! — фыркнула и погладила живот. — По сути, ваш и их подъёмники однотипны. Только у вас деревянные детали и верёвки, а у них — железные кругляши, тросы, продуманный противовес и чуть более сложное колесо… ну и по мелочи. Странно, что у вас не заложена магия в подъём.

— Дело в безопасности… подъём не должен зависеть от магов.

— Это верно, хотя маги при желании наверняка найдут способ навредить. — Эмма прикрыла рот рукой, чтобы сгладить последствия обжорства. — Можно послать гномам заказ и образцы использованных деревянных кругов. Я бы кое-что дорисовала в вашей схеме… А ещё знаете что, не помешает придумать каркас и полностью застеклить ложбинку для подъёмника.

— Всю?!

— Да. Тогда ни дождь, ни ветер не будут разрушать детали.

— Боюсь, мне это не по карману. Вы представляете, какая здесь высота?

— Ну… да дороговато, — сдалась Эмма, — но когда-нибудь сделайте именно так! Это будет офигенно! С гостей сможете деньги брать за комфорт и открывающиеся при подъёме виды!

— Вы фантазёрка!

— Есть немного, — лукаво улыбнувшись Ратмиру, она приложила палец к губам, заметив, что Жар уснул прямо за столом.

Стали собираться на выход. Ратмир помог донести малыша до детской и развернулся уходить, чтобы поприсутствовать на вечерних занятиях Хлада с Роком, но Эмма задержала его, спрашивая разрешения выйти в город, как стемнеет.

— Вы меня удивили. Почему не днём?

— Это для ребят. Завтра всё узнаете.

— Ну, хорошо, но я пойду с вами.

— Нет-нет, это сюрприз, и я сама…

— Вы не понимаете…

— Это опасно? Вы же говорили, что здесь…

— Самое тихое и безопасное место, но вы можете поскользнуться…

— Позову на помощь.

— Ладно, скажу, чтобы стража вас покараулила и подняла обратно, — нехотя согласился Ратмир. — Но почему вам обязательно идти в темноту? Вы же плохо видите ночью!