В принципе да, и у нас есть похожие поговорки. В коридоре рядом со спортзалом, ректор дал распоряжение повесить высказывания известных людей в надежде, что они толпой хоть немного забьют искрометность майора Уточкина, и курсанты запомнят именно их. Забегая вперед, могу сказать, что слабаки оказались все эти знаменитости, наш офицер по физподготовке блестяще побеждал их каждый день, одаряя нас очередным странным и грубоватым, но отчего-то впечатывающимся прямо в мозг перлом.

Из плюсов - официальные афоризмы мы все же читали. Так вот, Черчилль говорил: «Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получит и войну, и позор».

Поэтому в принципе я была согласна с драконами. Рано или поздно девушки снова увидели бы меня в компании старшекурсников и разозлились бы. Если здесь решает право сильного, то после этого - втихую и понемногу… меня бы начали травить, приняв за трусливую слабачку. А так парни показали, что я с ними и под защитой. Но отчего тогда Крис остался недоволен?

– Насчет убегания я поняла, – не выдержала я. – А дальше-то что я сделала не так?

– Ты не просто осталась, а грубовато ответила, да еще свысока. Показала, что готова принять бой. Теперь начнут донимать не тайно и скрытно, а примутся вызывать и конкурировать открыто. До получения тобой студенческого статуса, особо нарываться не будут, но нервов попортят изрядно, - вздохнул Джага.

Мы подошли к витринным стеллажам. Некоторые были подсвечены и фонили теплом, скорее всего работая как подогревающие артефакты. На других просто были чащи с нарезанными овощами, мясом и рыбой. Бери ложкой сколько надо.

– Ага, - сказала я, обнаружив стопку чистых пустых подносов и потянув один к себе, - ну тогда не страшно. Мэтр Лестер сказал, что если я сильно устану, то смогу проявить дракона. Вдруг это сработает и на злость… Что скажете, в академии много тех, кто сможет меня как следует взбесить? Прямо чтобы до каления?

Крис хлопнул по плечу воздушника.

– Было такое, помнишь, нам на «Энергетических потоках» рассказывали? Нас потом специально по парам разбили, и в каждой характеры кардинально отличались. Тогда мы с Джагой познакомились и до сих пор в развитии… взаимно помогаем, - он повернулся ко мне, довольно щуря чернющие пугающие глаза, - Кати, а после сегодняшней замечательной побудки, которую мы не собираемся забывать, поверь, тебе не нужны враги, когда у тебя есть такие новые друзья.

Мне часто говорили, что я «умею держать лицо». Вот и сейчас, как ни вглядывался старшекурсник, ожидая удивленной реакции и вопросов… я только плечами пожала.

То, что друзья проблем добавляют для меня не новость, я и сама не подарок. Внутренне - кракозябра упрямая, а сейчас и внешностью соответствую, чтобы никого в заблуждение не вводить. Так что обмен подставами, парни, будет равнозначный, даже не надейтесь взять количеством.

Оу. А ведь я о них начала думать, как о своих хороших приятелях, хотя знакомы совсем недолго.

И в новой семье прижилась. И питомца успела завести. Этот мир все больше окутывал меня, дарил тепло и простые радости. А с болезнью и дурацким замужеством я как-нибудь справлюсь. Неисправима только смерть.

В прежней моей судьбе после гибели отца и предательства человека, обещавшего «вечную любовь», я чувствовала себя пустой, иссушенной до выжженной земли. А тут, смотрите, шучу, улыбаюсь, планы строю… Действительно – вторая жизнь. Интересная…

– Хм, - я остановилась перед столом с тушенными овощами, где под кастрюлями в длинных черных плошках переливалось что-то огненно-красное. – Это система подогрева?

– Где? – Джага заглянул через плечо, притиснувшись фамильярно близко. – А! Это саламандры в обсидиановых чашках. Держат чаны теплыми.

– А почему я их не вижу? Саламандр этих?

Я присела, разглядывая "каменную" утварь, и на мгновение мне показалось, что вижу край огненного хвостика. Джага хмыкнул, посоветовав не лезть туда пальцем и вообще близко не приближаться, а то обгорю. В ответ я порекомендовала и ему отступить от меня подальше, перестать прижиматься, а то я тоже взрывоопасна бываю. Криспиан выразил мне благодарность за то, что хоть кто-то обломает дэса Кейтера, а то с его вселенской самоуверенностью он уже в комнатах общежития не помещается, весь воздух тушей выжимает…

Мы набирали еду и обменивались колкостями, причем чувствовали себя прекрасно, белозубо скалясь друг другу.

Остальные студенты в зале на меня лишь косились, но особого интереса не проявляли. Надо спросить у отца скоро ли привезут заказанные платья, чтобы не слишком отличаться от остальных девушек. Пожалуй, столько бантов и цветов я на себя цеплять не буду, но блекло-коричневый цвет мне успел редкостно надоесть. Не говоря уже о странном покрое всех моих нынешних нарядов, намекающих на извращенную любовь к мешкам из-под картошки. Кокетливо завязанный на груди одинокий бантик из ленты, увы, плачевность ситуации не менял, а даже удивительным образом подчеркивал.