– Не «не хочешь», а «не можешь». В смысле – нельзя тебе, - поправил его Джага.

– Нельзя, - согласился молодой лорд Таумаран. – Но разве этого кого-нибудь остановит?

Он покосился на притихших сестер и печально вздохнул, когда у тех забегали глаза. Я пожала плечами и предложила.

– А ты объяви, что обручен, нашел уже невесту. Дескать, не претендуйте на этого великолепного дракона, его уже кое-кто в свою кладовую пристроил. И сразу почти все претендентки отпадут. Эх, я бы, например, своего жениха не послала бы сразу, если бы он не был так активен и не требовал немедленной свадьбы. Как прикрытие бы его оставила, во избежание новых казусов. По мне так - гулял бы с кем хотел, лишь бы ко мне не лез. Всем же хорошо.

– И снова Идеа-а-ально! – простонал Джага. – Только про «не лез» вычеркни и я весь твой. Забирай в сокровищницу, полируй, сдувай с меня пылинки…

Я прожевала еще ложку каши и покачала головой.

– Перегрелся ты немного. Ау, приятель, у меня ж жених есть.

– Горе мне! Опоздал к самому сладкому! Эм… Подожди, но ты же его бросила… Значит - практически свободна!

И он ухмыльнулся, блеснув белоснежным оскалом, давая понять, что все мои подначки прекрасно видит и разрешает шутить только потому, что ему самому нравится со мной препираться.

– Стоп-стоп, - прервал нас Криспиан и хищно раздул ноздри. В его глазах закружился, заплясал красный огонь. – У меня появилась отличная мысль.

Я настороженно подождала превращения зрачков в вертикальную линию, но никаких «драконьих» спец-эффектов больше не последовало. Лорд Таумаран лишь азартно побарабанил пальцами по столу.

– Кати… после того, как ты избавишься от своих обязательств… как насчет взять новые, но - взаимовыгодные? Если мы объявим фиктивную помолвку, то оба получим то, что хотим. Ты – уверенность, что за твоей спиной больше не заключат новых договоров, да и новых желающих больше не появится. А я избавлюсь от воздыхательниц. «Вторую жену» я вполне могу взять без согласования с родней, а пока длится помолвка – свадьбу с основной и официальной – мне никто уже не навяжет. Хм, чем больше думаю, тем больше мне нравится эта идея. Полная свобода в отношениях. Одни плюсы.

– Первородное яйцо! – вскричал Джага так, что студенты за соседними столами начали оборачиваться. – А что, так можно было? Чтоб тебя Близнецы сожрали! Да я первый был!

Тема обсуждения взволновала и сестер, они переглянулись и выпятили свои небольшие по сравнению с моим бюсты, водрузив их чуть не на столешницу. Реакция девушек и все эти пустые обсуждения начали меня беспокоить. Пора закрывать глупую тему.

– Не выйдет, - решительно сказала я, отставляя пустую тарелку и пододвигая напиток. Уменьшенная порция немного приглушила буйствующий во мне голод, но вряд ли надолго. – Крис, какая помолвка? Временный жених у меня, конечно, сволочь, и я подозреваю, что большая, но… по сравнению с твоими девицами-охотницами – он просто блоха на собаке. Кусает больно, но после этого вполне можно выжить. А вот твои красотки стопроцентно загрызут до смерти, а потом еще и на заднем дворе прикопают. Так что, извини, сам ты, конечно, в отличие от Джаги – вполне безопасный, но я откажусь.

– Безопасный! Ха, ты, Крис, безопасный! – Джага вдруг взорвался смехом и громыхал так, что едва не свалился под стол.

А у молодого лорда почему-то подергивалась губа, и больше гневно, чем весело. Некоторое время все гомонили. Ильга принялась уверять Криспиана, что считает его дико опасным. Прямо предельным, у нее даже ноги отказывают, вот можно потрогать как захолодали. А Оливия подсела ближе к Джаге и зачем-то надула щеки.

Оба старшекурсника меня уверили, что, если бы я была НЕ девушкой под проклятием, плохо понимающей в этикете, а парнем, то меня бы вызвали на дуэль. В ответ я возразила, что если бы была мужского пола, после предложения помолвки от Криспиана и сама бы его вызвала.

Некоторое время за столом царила осторожная тишина, прерываемая многозначительными фырканиями Джаги и его неуместными междометиями типа: «Ха», «Н-да».

Больше никаких происшествий в столовой зале не случилось. Кроме тяжелых взглядов Криса, которых я изредка ловила на себе. Как черные омуты, ей богу, и без всякой красноты и спецэффектов пугают. Когда мы расходились, пришлось поймать на выходе Джагу и прямо спросить не мог ли его товарищ затаить на меня обиду. Это было бы очень печально, потому что обоих я уже воспринимала как близких приятелей.

– Обиделся? Не, ты глупенькая еще, тебе простительно, - ответил мне здоровяк.
– Просто Криспиан никогда не сдается. Не умеет. А защищать свое очень любит, ты ему, можно сказать, привлекательную идею подарила. Так что лучше успей придумать новые обстоятельства. Или заболтай хитро по-женски, отговори…

Кхм. Надо вести себя поосторожнее, вокруг другой мир и правила, а я забываюсь в дружеской компании, могу показаться грубой, неучтивой или, наоборот, провоцирующей. Побыстрее бы научиться отказывать по-местному, с извинениями, расшаркиваниями и уверениями, что лишь необоримые превратности судьбы не позволяют мне согласиться с полученным предложением. Да, надо вести себя подипломатичнее с новыми знакомыми. Тем более они искренне мне помогают.

Как говаривал мой учитель жизни майор Уточкин: «Не пилите свой сук. И так будет много желающих».

Я обернулась напоследок, пытаясь высмотреть в дальнем углу решетку со сливом, но через всю залу было не разглядеть. Вернусь-ка я, когда народу здесь не будет.

День прошел сравнительно тихо. То есть - по моему плану. Я позанималась математикой, изучая местные знаки и символы и подставляя их в понятные для себя формулы. Шло отлично, по крайней мере за этот предмет можно быть спокойной – его земные учителя буквально вбили в мозг, оттатуировали на извилинах, причем на уровне несколько выше, чем здесь принято.