— Лиа! — возмутился эльф. — Когда ты стала такой жестокой?

— После отравленного ножа в спине, — равнодушно ответила я.

На это мне никто ничего не возразил, только поймала не себе еще более заинтересованный взгляд дриады. Зато взмолил о пощаде, их главный.

Напугала я их знатно, выдали все о своей жизни. Как держали путь на тракт в поисках поживы, как дозорный сообщил о двух, явно не бедных одиноких путниках на дороге, как организовывали засаду, как собирались делить награбленное и как собирались избавиться в глухом лесу от двух мертвых тел.

— Убить их? — спросил эльф.

— Нет, пусть живут. Но не дай Богиня я о них хотя бы услышу!

Счастливых разбойников как ветром сдуло. Не без помощи Лика, решившего поиграть в догонялки. Пожалею ли я, что вот так легко их отпустила? Или урок будет им на пользу? Может, стоило их отправить куда-нибудь в рудник, провинность отрабатывать? Но вести их некому. Мо сомнения разрешил Лай:

— Это было милосердное решение. Многим его недостает.

— Как бы я потом не пожалела отпуская на свободу явных преступников. Утешает только то, что отправить к отцу их не с кем. Их весь путь надо будет кормить, поить, следить за ними. И двигаться с их скоростью.

И тут меня посетила мысль, что тогда бы и замуж попозже вышла. Но отмела эту идею, решив, что несколько дней принципиальной роли не сыграют, не смотря на то, что очень хочется оттянуть этот момент на более поздний срок.

— Я могу вывести вас коротким путем через лес, — предложила Висса вечером, после того, как Лайел рассказал о пропаже и последующем появлении магии. — К сожалению, за этим лесом моя Сила не распространяется. Но если вы захотите, то вас может сопровождать одна из моих помощниц. Тем более что мне надо решить вопрос об этом лесе с твоим отцом, как о спорной территории.

— И почему мне кажется, что переговоры с помощницей ни к чему не приведут? — глянула я на эльфа. Тот в ответ мне слегка улыбнулся.

— Это тоже решаемый вопрос. Вот получу приглашение на свадьбу еламинай, тогда и поговорю с вашими отцами.

Лай сразу заинтересовался причудливым цветком, росшим на поляне. А я невесело усмехнулась:

— Долго же тебе ждать придется.

Полюбовавшись изумленным лицом дриады, переводящей взгляд с меня на эльфа и обратно, пришла к выводу, что расспросов на сегодня более чем достаточно.

— Лай, нам пора в путь. Мы итак засиделись.

Их короткий путь — это нечто! Подойдя к ближайшему большому дереву, Висса коснулась его рукой и прошептала что-то мелодично-эльфийское. Ну, по крайней мере, так показалось мне. Дерево тут же раздвинув кору обнажило черный провал внутри себя. Этакое дупло, в которое спокойно влезет лошадь.

Лошадь то влезет, но кто ж мог подумать, что не захочет! Мы-то с Лайем зашли спокойно. За Ликом мне пришлось высунуться и поговорить с конем. А вот Лайев Соллос категорически отказался проходит в темную дырку. Мы надеялись, что увидев, как проходит Лик и он пройдет, но глубоко ошиблись. Увидев, как исчезает частями конь, Соллос решил, что его участь разделять не хочет и уперся всеми четырьмя ногами. Как затянуть упирающуюся скотину, превышающую по весу в несколько раз тебя самого?

Оказывается очень просто — надо попросить эльфа! Лай пошептав ему на ухо, взял под уздцы и повел в проход, будто и не было страха у животины. О как! Даже я так быстро не смогла бы!

Выход — это такой же вход, но в обратную сторону. И уже с этим проблем у Соллоса не было. В темноте мы сделали всего несколько шагов, прежде чем оказались на поляне у реки.

— Вот, дальше я вас провожать не буду. Точно не хотите, что бы вас сопровождали?

— Спасибо. Но мы справимся сами. Тут уже не далеко, — посмотрел на реку эльф.

— Лай, скажи, ты помнишь, что было, когда я стояла на краю?

— Конечно. Я тоже там был.

— Зачем ты меня в гору потащил? Вообще, при чем тут гора.

— В твоем случае, подъем в гору символизирует жизненный путь — то, что ты можешь совершить. Но ничего не дается даром. Что бы чего-то добиться, надо приложить усилие и не малое. Быть никем и загнуть в пустоту просто. В то же время быть личностью, да еще и сильной — тут надо постараться. А ты никогда не избирала легких путей.

Сумерки сгущались, Спина меня не беспокоила. Мы все шли вдоль берега. В свете заходящего солнца все казалось слегка розовым. Особенно волосы остроухого и его конь. Моему эльфу даже такой цвет к лицу. Лай обернулся и успел поймать мой взгляд. Я стала пунцово-красной.

— Мне нравиться, — ух, мое сердце до горла подпрыгнуло, — это место. Может тут устроим привал?

Вот тебе и вся закатная романтика! Это и к лучшему — у меня свадьба на носу.

По пути белобрысый мне рассказал об особенностях дриад. Чем темнее у них глаза, тем старше дриада. Живут они около пятисот лет. Очень часто привязываются к одному дереву, в котором и живут, а конкретнее спят. Но если дерево с дриадой срубить, то она будет сильно болеть, вплоть до летального исхода, если не найдет подходящего дерева. Без деревьев могут обходиться только молодые дриады в возрасте до пятидесяти лет. Мужчин у них нет. Детей заводят от мужских особей других рас, предпочтительно от эльфов. Вот так экскурс!