— Может быть, твой способ лучше.

— Я знаю. — Он перевернул ее и лег сверху. — Я твой муж, Кэлен. И ты должна верить мне, если я говорю, что для тебя будет лучше.

Кэлен захотелось улыбнуться на это проявление мужской самоуверенности, но Ридж был очень серьезен. Он поцеловал ее, и из головы у нее исчезли все мысли, осталось только желание. Казалось, все вокруг знали, что было лучшим для нее. Олэр заставила ее мстить за Дом. Женщины в долине убеждали, что ее предназначение в том, чтобы достать мифический Светлый Ключ. Ее муж решил, что она должна остаться с ним.

И коли уж из этих трех возможностей Кэлен предпочла постель своего мужа, значит, он пока стоит для нее на первом месте.

Они покинули долину на рассвете следующего утра. Ридж оседлал критов и навьючил мешки, полные Песка Равномерности, еще до того, как Кэлен закончила с завтраком в трапезной. Риджу совсем не улыбалось сидеть с этими женщинами, пусть даже во время еды. Он взял кусок сыра, фруктов, ломоть хлеба и пошел следить за тем, как отмеряют Песок.

Кэлен с удовольствием присоединилась бы к нему. Завтракая с Валисой, Ароной и другими женщинами, она чувствовала себя очень неловко, особенно после того, как дала понять, что не поверила в предсказание своей судьбы. Но никто не собирался ставить ей это в упрек. Завтрак проходил в дружеской, спокойной атмосфере. Никто не упомянул о событиях прошедшей ночи, пока Кэлен не встала, чтобы присоединиться к Риджу.

Валиса подошла к ней, взяла за руки, поцеловала в обе щеки и ласково улыбнулась:

— Не волнуйся, Кэлен. Когда придет время, все станет на свои места. Но не отворачивайся от нас или от Ключа.

— Но я должна! — горячо возразила Кэлен. — Поймите, Валиса, я не та, кто вам нужен. Я ведь даже не уверена в том, что Ключ существует, а если и так, я не хотела бы иметь никаких дел с этим.

— Нет нужды говорить об этом сейчас. Равновесие еще не изменилось настолько, чтобы заставить тебя сделать что-нибудь.

— Какое равновесие?

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что все события в нашем мире и в наших жизнях накрепко привязаны к бесконечности Спектра. Когда происходит какое-либо событие, то обязательно должно произойти противоположное ему, чтобы таким образом уравновесить. Равновесие в нашем мире нарушено, Кэлен. Я чувствую это. Тьма в горах преобладает над Светом. Но это не может продолжаться долго. Когда дела будут совсем плохи, наступит час расплаты, ты поймешь это и исполнишь свое предназначение. А теперь иди и не думай больше об этом до тех пор, пока не придет время. — Валиса, пожалуйста, выслушайте меня. Я — последняя дочь Дома, который закончится вместе со мной. Я не смогла исполнить то, что было возложено на меня. А теперь я простая торговая жена. Великие предназначения не для таких, как я. Более того, мы и не хотим их.

Арона выступила вперед, ее глаза были мягкими и понимающими.

— Ты хочешь свободы, а не предначертанной судьбы. Прошлой ночью ты говорила мне, что не уверена, бывают ли люди, полностью свободные.

— Я думаю, сейчас у меня появился шанс наладить собственную жизнь, — тихо произнесла Кэлен. — Понимаю, это кажется незначительным, но в конце концов, это тот путь, который я сама выбрала. — Она осеклась и уважительно склонила голову:

— Я очень благодарна вам за Песок. Я получила его из рук наилучших Целительниц.

Валиса улыбнулась:

— Куда бы ты ни отправилась, Кэлен, запомни одно: Олэр направила тебя по ложному пути, используя твое чувство долга, не так ли? Именно чувство ответственности и долга забросило тебя так далеко. Думаю, оно поможет тебе спокойно одолеть твой путь. А теперь иди, и счастливого тебе путешествия.

Кэлен посмотрела на лица женщин, которые собрались, чтобы проводить ее, и чуть не заплакала.

Губы ее задрожали, и она, резко повернувшись, направилась к Риджу, который ждал ее подле критов. Он подозрительно посмотрел на нее, подсаживая в седло:

— Ты плакала?

— Конечно, нет. — Она подхватила подол туники и вытерла глаза. — Я готова ехать. Помедлив, он положил руку на ее седло.

— Кэлен, если эти женщины сказали или сделали что-то, чем расстроили тебя, скажи мне.

— Все хорошо, Ридж.

Вряд ли она убедила его, но он был рад убраться подальше из долины.

— Чем скорее мы уедем отсюда, тем лучше, — пробормотал он, забираясь в седло. — Может быть, ты накинешь плащ? Ведь как только мы выедем за пределы долины, резко похолодает.

Она обрадовалась его заботе, подхватила поводья и направила свою птицу вслед за ним.

— Хорошо, накину.

— Мне кажется, обратно мы поедем не так быстро, как ехали сюда, — я доверху нагрузил критов Песком. Но у нас хорошие, сильные птицы. Мы Доберемся быстрее, чем караваны.

Кэлен оглянулась и увидела мешки, полные Песка, перекинутые через спину ее крита. Груз был не слишком тяжелым, но Кэлен знала, что ноша замедлит ее бег. — Поздравляю, Ридж, здесь более чем достаточно, чтобы воплотить твои мечты в реальность.