Ничего хорошего прогулка с клиентом в зону мне не несла, я чувствовал это одним местом, которое принято называть сталкерской интуицией. На отдохнувший мозг я понял, что затея не принесет добра, сколько бы денег за нее не давали. Отказываться от своих слов мне не хотелось, так что оставалась одна возможность - отговорить парня лезть на рожон.

Нужно было разубедить его идти искать Ретивого, а для этого как следует напугать. Этим я и решил заняться.

Растолкав клиента, я отметил его помятый вид. Парень протер сонные глаза. Спросил про туалет и, получив "ц.у.", отправился в заданном направлении. Я же порылся в комоде и явил свету пару банок с консервами и зачерствевшую половинку бородинского. Живём.

Сразу после зоны пища не принимается организмом, зато потом нападает дикий жор. Поставив еду на стол, я достал початую бутылку водки. В этот момент вернулся гость и недоуменно уставился на пир. Я мотнул головой, приглашая, и он медленно приблизился. Вскрыв армейским ножом банки, протянул ему одну. Он с сомнением взял, но есть не решился. Я, не обращая на него внимания, вгрызся в хлеб. После суточного голодания он мне показался божественно вкусным. Глотнул из горла водки и протянул парню. Он отрицательно мотнул головой.

– Пей, - приказал я.

– Не хочу, - он отгородился от меня банкой и отошёл на полшага от стола.

Я смерил его тяжёлым взглядом:

– Ты в преддверии зоны, тут все пьют. Это надежное лекарство от радиации. Хочешь идти в неё, живи по её законам.

Больше перечить мне он не решился и взял бутылку. Глотнул из горла и закашлялся.

Совсем юнец, фыркнул я про себя. Заставив все же съесть консервы, вывел его в небольшой задний двор, скрытый от любопытных плотным забором. На улице моросил мелкий осенний дождик. Даже хорошо, там, куда мы собирались, он частенько шёл.

Я начал инструктаж. Парень заметно напрягся к окончанию первого часа, но не пикнул ни разу, что, пожалуй, не пойдёт. Сменив тактику, я заставил его вдоволь поползать на брюхе по земле. Подготовка у него была нулевая.

– С такими навыками ты в зоне не продержишься и получаса.

Он насупившись молчал.

– У меня не будет времени нянчиться с тобой. Твои шансы выжить равны нулю. Ты уверен, что жизнь твоего скорее всего мертвого друга стоит твоей?

Он помрачнел, но, упрямо выпятив подбородок, кивнул. Я пожал плечами и продолжил тренировку, наблюдая, как с парня сходит тридцать три пота. В обед у меня была назначена встреча, и я велел ему валить. Он замялся, и я спросил в чем дело. Оказалось, жить ему негде. Хватит с меня доброты для него и так разрешил переночевать.

– Не мои проблемы, - буркнул я, - думаю не раньше, чем через неделю, мы пойдём в ходку. Ты должен освоить хотя бы азы незаметного перемещения по местности. Так что найди себе место, где перекантуешься.

Он, понурив голову, кивнул и прошёл мимо меня. Было заметно, что парень с трудом переставляет ноги после полученной нагрузки. Решив немного смилостивиться, я разрешил ему сначала привести себя в порядок, а потом выметаться.

Сделка прошла удачно, и мой счет значительно вырос. Размышляя о предстоящей вылазке, я думал, что с такой обузой как гражданский парень одного второго не хватит. В клане сейчас были свободны Датчик, Комар, Умник и ещё парочка только перешедших в звание ветераны.

Датчик, получивший своё прозвище, за то что каким-то шестым чувством всегда определял аномалии в зоне, был сильным игроком, и за его услуги придётся дорого заплатить, но, с другой стороны, с гражданским живой детектор опасностей пригодится.

Комар был крупным детиной, прошедшим несколько огневых точек и даже послужившим военным сталкером. Из-за разногласий с начальством был уволен, после чего стал бродягой. К его услугам частенько прибегали, поскольку нужные связи у него по-прежнему были.

Химик-ядерщик, алкоголик - Умник, когда не был в запое, был неплохим сталкером. Глубоко в зону не ходил, но ближайшие территории рядом со Свалкой знал.

От активной мозговой деятельности меня отвлёк мужик, который резко вышел мне навстречу из высокого армейского джипа.

– Поговорить надо.

Я смерил его взглядом. Здоровый, военная выправка проскальзывала в движениях. Прямой взгляд, гладко выбритое лицо, волосы аккуратно зачесаны назад. Элита. Явно у кого-то на побегушках. Судя по защитному костюму и берцам, его наниматель богат.

– Не о чем, - бросил я и пошёл было дальше, но остановил меня направленный в живот пистолет с глушителем. С такого расстояния дыра, проделанная во мне, была бы несовместима с жизнью. А мужик-то был совсем не прост. Оружие было запрещено к свободному ношению в городке. Проигнорировать аргумент стало затруднительно.

– Садись в машину. Надолго не задержу.

Этот знал своё дело и с мушки меня не снимал. Его зоркий глаз подмечал каждое моё движение. Я решил оставить меры сопротивления на крайний случай, поскольку шанс получить пулю был велик, и стал слушать.