ПДА работал как навигатор и показывал искусственные аномалии. Марку предстояло их все преодолеть и пройти маршрут.

Через час он вышел из леса мокрый, грязный и изможденный.

– Мои поздравления, ты умер всего три раза. Один раз твои кишки разметала птичья карусель и красиво их развесила по окружающим деревьям. Гравиконцентрат крепко припечатал твою правую ногу, правда шанс спастись у тебя был, её можно было отпилить. Ну и финальная мясорубка прожгла тебя насквозь, сверху вниз. Молодец.

Он смотрел на меня зверем, то ли тон скучающе-издевательский не понравился, то ли думал, что прикалываюсь. Я поманил его к себе, и мы ещё раз прошли весь маршрут на моём ПДА, с акцентом на тех местах, где он влетел в аномалии.

– Ты трижды мёртв, а это просто лес, без хищников и прочих опасностей зоны.

Было видно, что он чертовски устал, и все ненавистно. Я решил сыграть на этом:

– Я готов выполнить свою часть сделки. Пойду один. Обещаю, если найду Ретивого, и он будет жив и ему можно будет помочь, я это сделаю.

Снова немереное упрямство и эти сведённые брови. Он протестующее закачал головой:

– Нет, я должен сам. Давай ещё раз.

Своя голова владыка. Я умыл руки и продолжил тренировку. До самого вечера он исследовал лес и учился не вляпываться в аномалии.

Когда мы закончили, Марк был грязным с ног до головы. Он не жаловался весь день, но в конце просто сел на поляне и сказал:

– Не могу. Сил нет идти.

Я пожал плечами и ответил:

– Ночуй тут.

Ждать его я не собирался. Развернулся и неспешно побрел в сторону города. Он так и остался сидеть.

Дома налил себе водки и без закуси выпил. По желудку разлилось приятное тепло. Соорудив себе бутерброд, я накатил ещё. Беленькая была что надо, разом прогнала холод из тела.

Стараясь не думать о Марке, связался по чату с Хабой. После разговора с Датчиком, я все же решил, что стоит взять серьезное подкрепление. Оно как раз сегодня должно было вернуться из зоны.

Хаба вышел на связь, и мы договорились, что я, Датчик и клиент пойдем первыми, а он с Комаром и Умником будут идти на небольшом удалении и в случае если запахнет жареным поддержат нас огневой мощью. У меня немного отлегло после этого разговора. Все же четыре проверенных ветерана рядом внушали надежду остаться в живых. Да и парня уберечь шансы возрастали. Хотя с зоной никогда ничего точно рассчитать нельзя.

Послышался шум мотора, затем скрип тормозов и хлопок дверцы автомобиля. Я выключил свет и метнулся к окну. В калитку ввалился Марк. В густых сумерках его силуэт отчетливо выделялся на фоне желтых фар.

Включив обратно свет, я сел на диван. Скрипнула дверь, тяжелый рюкзак стукнулся о пол и через пару мгновений появился мой клиент. Глаза очертили черные круги, его слегка пошатывало. Он нетвердой походкой пошел к столу, но его остановил мой вопрос:

– Добрался?

Он неохотно буркнул:

– Подвезли.

Он слегка шатаясь добрался до стола и прямо из горла хлебнул воды. В отличие от меня, беленькую Марк не уважал. После парень подошел к своему спальнику и, опять не раздеваясь, повалился на него. Через пару минут я услышал его ровное дыхание. Переутомился.

Очередное утро началось с армейской побудки. Во сколько бы я ни ложился, в семь утра мой организм просыпался. Армейская привычка, которая до этого годами подкреплялась школой.

Я был по-прежнему зол на Марка, что так и не расстался со своей идей лезть в Зону и доставалось ему в этот день с удвоенной силой. К обеду он уже еле стоял на ногах, и я, не желая лишний раз видеть его рожу, ушел в бар.

Там было пусто. Детское время. Программа должна была начаться только в одиннадцать вечера. Сталкеры либо отсыпались, либо собирали хабар в зоне. Я уже скучал по своим прежним будням, когда все мысли были о том, где побольше урвать и как обойти коллег по цеху. Дружба дружбой, а хабар порознь.

У стойки сидел унылый Тролль. Проходя мимо, я хлопнул его по плечу, он отсалютовал мне стопкой. Судя по некрологу, сегодня с утра не стало Клеща, его затянуло в гравиконцентрат. Эти двое частенько ходили в зону парой, так что не стал ему мешать заливать потерю.

Сев за столик, попросил себе пива и арахиса. Хотелось отвлечься, и я с удовольствием принялся смотреть кино, которое крутили по телеку. Через час в бар начали подтягиваться сталкеры. Многим было лень себе готовить, и днем это место превращалось в столовку.

– Еще даже не вечер, а ты уже пивом накачиваешься?

Роня был неплохим парнем, но любил поболтать как баба. Я его проигнорировал и принялся смотреть кино дальше.

– Что это за тип у тебя поселился? Я его раньше не видел. Откуда он?