— Я не предлагаю вам отдать меня королю. Всего лишь отпустить на время.

— На время, — повторил он.

— Я попробую убедить его не запечатывать катакомбы.

— А потом вы вернетесь? — Его губы растянулись в кривой усмешке.

— Да. Я уже сказала, что останусь с вами добровольно.

— Неужели вы настолько глупы, чтобы думать, что Август вас отпустит?

— Отпустит.

Мой взгляд не дрогнул, хотя я лгала. Если Августу нужна моя мгла, то он меня не отпустит. Однако оставаясь взаперти, я точно ничего не добьюсь. Только король может допустить меня до испытаний.

Ветер отошел в сторону. Потянувшись, он сел за стол и налил себе вина.

— Да отпусти ты ее, пусть побегает! Мне даже интересно стало, как далеко она забежит. Мы все равно ее вернем, — заявил весело.

Я отступила на шаг, но Рион поймал мое запястье и удержал на месте, не сводя с меня пытливого взгляда.

— Что вас гложет, лъэрд Николет? Задайте вопрос, и я отвечу. И тогда вам решать, доверять мне или нет.

— Зачем вам надо к Августу?

Яростно колотилось сердце, от волнения вспотели ладони, и я чуть опустила голову, чтобы Рион не догадался о моем волнении по пульсу на шее.

— Кроме того, чтобы его люди прекратили атаковать катакомбы? За последние дни я узнала о себе очень неожиданные факты, и я хочу услышать их подтверждение от короля. И если это правда, то… — Поднявшись на цыпочках, я приблизила губы к его уху и прошептала: — То у меня больше общего с вами, чем с Амаденой. Поэтому я вернусь к вам.

Рион рассмеялся. Впервые за наше знакомство его лицо расплылось в настоящей, сияющей улыбке. Трансформация была настолько значительной, что я оторопела.

Взяв за плечи, он отодвинул меня на безопасное расстояние.

— Вы совершенно не умеете лгать, серра Абриель. Как вы выжили в пограничье — это для меня загадка.

Значит, он смеялся надо мной.

Остальные не вмешивались, следили за Рионом, ждали его решения. Складывалось впечатление, что он главный в их троице. Не настолько главный, чтобы остальные беспрекословно подчинялись, но достаточно, чтобы прислушивались к его мнению.

Подойдя к столу, Рион взял бутылку и налил вина в две кружки.

— Я поеду с вами, — насмешливо бросил через плечо.

Он проводит меня к Августу. Он сделает это, чтобы люди короля не запечатали катакомбы светом, но мотивы не имеют значения. Главное — я смогу поговорить с королем.

Все во мне воспарило от надежды, но я не выдала своей радости.

Направляясь в спальню, чтобы переодеться, я наклонилась к сидящему за столом Гилберу.

— Твоя очередь мыть посуду! — сообщила ему и скрылась в спальне.

***

Мы вышли из катакомб все вместе. Мгла расступилась, не прикасаясь ко мне, и мы оказались перед людьми Августа. Королевские маги готовились к конфронтации, их пальцы искрились светом, магические кристаллы оттягивали карманы. Вокруг толпилась вооруженная стража.

Рион вышел вперед. Я смотрела на его руки, надеясь увидеть искры боевых разрядов, но тщетно.

Слабым мужчинам нужно оружие. Риону хватило одного взгляда.

Стоящие около выхода попятились, толкаясь и опрокидывая задние ряды. Рион шагнул вперед — и стража расступилась.

Обернувшись, он дал команду Ветру, всего лишь взгляд и немое движение губ, и тот остался рядом со мной.

Рион пошел прямиком к одному из магов, и никто его не остановил, хотя волнение мага, его потный, почти животный страх были осязаемы.

Я не слышала их переговоров, но вскоре подали экипаж. С королевским гербом, бархатными подушками и в сопровождении стражи. Не думаю, что это случилось бы так быстро, если бы Август V не хотел меня видеть. Ему и вправду нужно, чтобы я осталась в Амадене. Это хорошо, я могу это использовать.

Гилбер и Ветер остались у входа в катакомбы, а мы с Рионом поехали во дворец.

Рион выглядел совершенно спокойно, даже отрешенно, как будто мы не ехали к его врагу в сопровождении стражи. Как будто не он клялся не отдавать меня Августу, а теперь везет прямо к нему. Ситуация меняется, и его мотивы тоже.

Теперь, когда Август угрожает запечатать катакомбы, наша встреча кажется небольшой уступкой. Не мне, а королю. Рион позволит ему строить планы в отношении меня. Позволит ему верить, что он выиграл, получил в свои руки дочь мглы.

Пусть так, пусть между ними идет игра. Пока они заняты друг другом, я найду свой путь.

Всю дорогу Рион молчал, но когда я открыла дверь экипажа, он перегородил мне путь.

— Король отвел вам полчаса на аудиенцию, но я даю вам четверть часа и не секунды дольше. Если вы не появитесь ровно через четверть часа, то я войду следом и заберу вас, и тогда… На вашем месте я бы уже начал волноваться о том, что случится тогда.