— Но задержка может произойти не по моей вине…

— Четверть часа, серра Абриель.

Он откинулся на бархатные подушки и отвернулся.

Невыносимый, заносчивый, грубый… у меня нет времени продолжать, но Рион еще получит свое. Обещаю.

К счастью, Август уже меня ожидал. Ему не терпелось узнать о происходящем в катакомбах, поэтому меня сразу провели в кабинет. Сегодня король казался выше своего небольшого роста. Гнев распрямил его спину, расправил плечи, придал взгляду силу и власть. Гладко зачесанные седые волосы блестели, серые глаза казались ярче, живее.

Мой взгляд пробежался по мраморной столешнице, по золотому писчему набору. По дорогой вышивке королевского камзола.

Кто бы знал, что однажды я, девчонка из пограничья, окажусь в королевских покоях.

Кто бы знал, что однажды я встану между королем и лъэрдами запределья.

Я не питаю иллюзий. Я жива только потому что нужна им. Как только я исчерпаю свою ценность, один из них меня уничтожит.

Но для этого ему придется постараться.

— Серра, как вы?! — Голос короля ворвался в мои мысли. Август изучал мои глаза, ища в них отблески мглы.

— Благодарю вас, я в полном порядке. Мгла меня не тронула.

Он продолжил ко мне присматриваться, еще одна родственная душа, неспособная доверять.

— Что вы знаете о своих предках?

— Ничего. Я выросла в приюте.

— А о своем даре?

— Как оказалось, очень мало.

— Лъэрды вас просветили? — Заметив, что я сомневаюсь, отвечать или нет, он слабо улыбнулся. — Не волнуйтесь, серра, ваше наследие не ваша вина. Несколько поколений назад в запределье стали рождаться люди с необычными магическими способностями. Разными, но направленными на то, чтобы сражаться со светом. Это были ваши предки.

Наверное, маленькая часть меня надеялась, что лъэрды солгали. Еще одна часть меня напоминала, что и королю тоже верить не стоит.

Но все они считают, что я рождена мглой.

— В пограничье скрывается немало людей с темными способностями, но никто из них добровольно не приезжает в Амадену. — Король усмехнулся. — Неужели начальник гильдии вас не предупредил?

Мы подошли слишком близко к моему обману.

— Я не уверена, что он знает. На него работают десятки магов с разными способностями. — Я говорила гладко и уверенно.

— Да, темные способности проявляются по-разному. Мои маги и понятия не имели, что вы такое. Своей силы у вас нет, а отражение чужой магии не приносит особой пользы, поэтому они не обратили на вас внимания. Но во время благословения светлая сила отреагировала, и это сказало нам правду. Не бойтесь, в этом нет ничего страшного. — Он говорил отеческим тоном, нацеленным на то, чтобы расслабить меня, успокоить и внушить доверие.

Кому угодно, но не мне.

Однако я улыбнулась, выражая благодарность.

— Лъэрды-то, конечно, сразу почувствовали дар мглы. Как вам удалось вырваться? Мои люди старались вас вызволить, но не надеялись, что это получится так быстро. — Август сочувственно покачал головой.

— Они меня отпустили.

— Отпустили? — Он сощурился. — Или насильно отправили ко мне, чтобы я не запечатал катакомбы? Они использовали вас ради своих целей. Надеюсь, вы это понимаете?

— Безусловно.

Ему понравился мой спокойный ответ.

— Вы знаете, что они вам лгут? — Он хотел подтверждения.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Я смотрела королю в глаза и думала о словах Риона. О том, что я не умею лгать. Он не прав. Надеюсь, что он не прав. Я не люблю лгать, но будущее зависит от моей невозмутимости.

— И что они вам пообещали? Защиту от меня?

Два удара сердца, три, четыре. Я искала правильный ответ.

— Да, Ваше Величество.

— Вы считаете, что вам нужна защита от вашего короля?

Он стоял за столом, так и не сел в золотое с бархатом кресло, этим выдавая свое волнение.

— Я сказала лъэрдам, что мне не нужна защита. Они привезли меня к вам, чтобы вы не запечатали катакомбы.

Проницательный серый взгляд бродил по мне, гипнотизировал. Голос короля звучал резко, с ноткой угрозы.

— Вы приехали в Амадену, чтобы выйти замуж. Я и предложил вам выйти замуж, причем в хорошую семью. Вы неглупая девушка и понимаете, что я не предложил бы этого просто так… первой встречной.

— Вы не заинтересовались бы мной, если бы это не было на пользу Амадене, и я считаю это правильным.