Или это потому, что мой дар притягивает свет? Теоретически мои шансы на выигрыш выше, чем у других, но это оказалось чистой теорией. Хотя…

Если Рион здесь, получается он тоже проиграл?

— Где мы? Это все еще испытания? — Я боялась надеяться.

— Нет, мы просто отдыхаем в парке. — Рион жмурился на солнце, но его голос звучал язвительно, как никогда. — Не спешите! Я подожду, пока вы раскисаете от жалости к себе.

Меня подбросило на ноги. Откуда взялись силы, не знаю. Либо от слов Риона, либо от белой полосы огня, внезапно появившейся между деревьями.

— Не раскисаю! Поднимайтесь! Бежим!

Рион перевел на меня насмешливый взгляд.

— Вот так сразу бежать? А я только расслабился…

— Скорее! — Я схватила его за руку и потащила за собой.

Если испытание змеями чему-то меня научило, так это тому, что из всех твоих врагов бороться надо с тем, кто нападает на тебя прямо сейчас. Остальные подождут. Сражаться сразу и со всеми — это заведомый проигрыш. В будущем Рион причинит мне боль, я чую это всем сердцем, но сейчас мы вместе убегаем от огня.

Я ему не доверяю. Он мне не нравится. Но сейчас он мне нужен.

— Серра Абриель, не могли бы вы подождать секунд тридцать?

— Как… куда вы… — Я сжала его руку, но тут же опомнилась. — Идите куда вам угодно!

— Куда угодно? — Он насмешливо приподнял бровь и исчез.

За деревьями раздались звуки борьбы и крики.

— Нас уже тридцать, — сообщил Рион, вернувшись.

— Вы кого-то убили?!

— Выкинул из испытаний. Чем вы так шокированы? Вы тоже взяли записки Дэйн об участниках. Зачем? Чтобы им помогать? — сухо спросил он.

— Мне казалось, вы предпочитаете честную борьбу.

Я осмотрелась, пытаясь сосчитать оставшихся участников, но мешали деревья. Пришлось поверить Риону на слово, что нас уже тридцать.

Оглянувшись на приближающуюся пелену огня, он дернул меня за руку.

— Вы можете возмущаться и бежать одновременно? Если нам придется останавливаться всякий раз, когда я чем-то вас разочарую, то до второго круга мы не дойдем.

Я схватилась за Риона — чего уж теперь притворяться гордой и независимой! Он снова мне помог, и мне придется жить с этим фактом.

Мы побежали.

Сады сменились редколесьем, вдали угадывались камыши болота. Земля под ногами стала влажной и мягкой. Еще немного, и нас засосет вглубь.

За болотом угадывался край обрыва. Мы оба смотрели на него, думая о том, что ждет дальше. Мы оба знали, что я прыгну первой, потому что не доверяю Риону.

И в этот момент из-за деревьев к нам бросились четверо мужчин. Один из них был магом Августа.

— Закройтесь зеркалом! — приказал Рион сквозь зубы.

— Хорошо, — согласилась я, усмехаясь своей покладистости. Половины первого круга хватило, чтобы притупить мою гордость. Если я хочу дойти до конца испытаний, придется изменить мое отношение к Риону. На время.

С его пальцев струился свет. Невероятно, что в одном мужчине уживается сильнейший свет и мгла запределья. Противники стреляли в ответ. Маг Августа целился только в Риона. Он здесь, чтобы взять меня под свой контроль.

Хватило десятка разрядов, чтобы земля под нами вспенилась. Болото закипело жирными пузырями. Рион и так уже не может выпускать мглу, а здесь нельзя использовать свет. За спиной белый огонь, впереди кипящее болото, а со стороны надвигаются противники.

Страх полоснул по груди, свился под сердцем холодной змеей, но я не собиралась признаваться в этом Риону.

Он бросил на меня прищуренный взгляд.

— Страшно?

— Нисколько! — хмыкнув, я пожала плечами. — Мне ничего и делать не надо, вы сейчас их всех раскидаете.

— Раскидаю? — Он чуть приподнял бровь. — Могу ли я принять это за знак вашего доверия?

— Скорее за наблюдательность. Перед тем, как драться, вы потираете кулаки.

Он только и успел закатить глаза, как на нас набросились. Трое на Риона — и четвертый специально для меня. Да, именно так — благородный съэр с королевским кодексом чести в крови, полез на женщину с кулаками. Увы, против кулаков зеркало бессильно.

— Держитесь! Я сейчас! — крикнул Рион. Он бился врукопашную с тремя мужчинами.

Ноги все сильнее увязали в песке и в грязи, но пришлось зайти в болото по колено. Главное — не стоять на месте. Преследователь в разы больше и тяжелее меня и двигается с огромным трудом. Дождавшись, когда он зайдет на глубину, я поспешила обратно к берегу, на ходу выбрасывая заклинание пожирающего огня. То самое, которым однажды наказала Ветра. Хитрая маленькая пакость, на нее требуется капля силы, но все равно болото вспенилось, закипело, затягивая мужчину глубже. К счастью, я уже добралась до берега, а мой преследователь застрял, потеряв секунды на то, чтобы потушить рубашку.