Гилбер стоял, высоко задрав подборок, гордо сияя мглой взгляда.

Следующим был Ветер. Он засмеялся от облегчения, когда увидел свет. А потом наступила очередь Риона. Опустившись на одно колено, он небрежно приложил ладонь к камню. Увидев свет, он поднялся и отряхнул руку.

Он хорошо прячет эмоции, Рион. Вот бы мне так, потому что сейчас я разрываюсь на части от желания потребовать своей очереди. Но как это объяснить?

Празднуя хорошие новости, лъэрды направились к тоннелю. Я оглядывалась, судорожно придумывала предлог, чтобы вернуться, но ничего не приходило в голову.

Мне повезло. Когда мы вышли на аллею, к лъэрдам поспешила группа магов. Улучив момент, я смешалась с толпой и побежала обратно. На меня оглядывались, обо мне шептались.

Я скользила на камнях, спотыкалась. Рухнув на колени, я приложила ладонь к черному камню.

Свет. Четкий яркий свет.

Я попаду на испытания.

Как только я вышла из храма, увидела Риона. Рассерженный, угрюмый, он рассекал толпу в моем направлении. К счастью, с его ростом в толпе не спрячешься, а вот с моим — очень даже запросто.

У меня было несколько секунд, чтобы спасти ситуацию.

Когда Рион нашел меня, я держала под руку одну из дебютанток — весьма удивленную моим появлением — и болтала о новостях сезона.

 Риону потребовался всего один взгляд на окруживших меня людей, чтобы они поспешили прочь. Никто не вызвался защитить меня от притязаний лъэрдов.

Появились Гилбер и Ветер, все трое сверлили меня взглядами.

— Мне что, теперь ходить приклеенной к вам круглые сутки? — Я посмотрела на Риона с вызовом. Но он не успел меня отчитать, потому что невдалеке от нас прошла девушка, с улыбкой поглядывая на Ветра.

— Надеюсь, вы справитесь без меня, — тут же отвлекся Ветер. — Не знаю, как у вас, а у меня большие планы на вечер. Сегодня вон ту дебютантку ожидает… эээ… дебют. Во всех смыслах.

Настоящие дебютантки, тепличные цветки, выращенные по правилам столицы, берегут свою невинность как часть приданого. Но я ни на секунду не сомневаюсь, что Ветер способен уговорить любую из них. Заметив, с каким вниманием я осматриваю выбранную им дебютантку, он ухмыльнулся.

— Намного приятнее забирать то, что берегут.

— Особенно если берегут это не для тебя? — не сдержалась я.

— Безусловно! А вот Риона не интересуют невинные дебютантки. Он не любит, когда дамы возлагают на него надежды на счастливое будущее. — Усмешка Ветра превратилась в злой оскал.

Если это попытка меня уязвить, то он явно теряет хватку.

Ветер ушел, да и мы не задержались в садах обители. Не хотелось притворяться, что мы здесь ради развлечений сезона. Балион исчез, а лъэрды не спускали с меня глаз.

Поэтому мы вернулись в катакомбы.

Мгла приветствовала меня уже привычным липким холодом. Гилбер с интересом смотрел, как я готовлюсь пройти сквозь пелену, как зажмуриваюсь и вдыхаю побольше воздуха.

— Давай быстрее! Я не собираюсь ждать целый день, — проворчал без намека на сочувствие.

Рион протянул руку, но я отступила назад. В первое время мы проходили через мглу вместе, но после попадания в источник я стала отказываться от помощи.

Шагнула вперед, не дыша, стараясь не увязнуть во мгле. Она схватила меня за лодыжки, поползла по рукам. С каждой попыткой я продвигалась все дальше, но мне так и не удалось дойти до конца.

— Иногда люди просят о помощи, и ничего страшного с ними не случается, — пробурчал Рион, открывая вход.

Другие — да, но не я. Я и так обязана ему за спасение и усугублять этот долг не стану.

Я сама о себе забочусь и не люблю зависеть от других.

Закрывшись в спальне, я перебрала в памяти все, что случилось в храме. Пыталась представить, что меня ждет, если я проиграю, но не могла. Слияние напугало меня, но глупо бояться неизвестного будущего, когда есть шанс, что не доживешь до завтрашнего дня.

 Ужинали мы втроем в компанейской тишине. Гилбер принес еду из города, я вызвалась убрать посуду.

Но не успела даже подняться.

Пелена расступилась, и появился Ветер. Он был не один. Удивило не то, что он вернулся с девушкой, а то, что она не была дебютанткой, ради которой он улизнул с променада.

Старше меня, статная, красивая, она излучала уверенность и очарование. И магию — о да, в ней было достаточно света, чтобы получить должность при дворе. Не я одна это почувствовала. Гилбер и Рион поднялись с места, в их взглядах искры мглы.