— Двадцать девять! — крикнула я Риону.

— Двадцать восемь! — отозвался он.

Ах да, против него уже двое, а не трое, один из них маг Августа.

Передо мной кипело болото. Инстинкт самосохранения помог мне справиться с противником, но теперь я в ужасе смотрела, как он тонет, как борется с засасывающей жижей. В испытаниях погибают от руки других участников, а не от магии Треоста, а значит, мужчина не погибнет, а проиграет. Но все равно…

— Не смотрите на него! — приказал Рион, перекрикивая звуки борьбы. Как будто читает мои мысли! Как же это неприятно, быть предсказуемой…

Я обернулась. Огонь приближается, надо торопиться, но лезть в болото в одиночку страшно.

— Лъэрд Николет, вы еще долго? — спросила едко.

— Не больше минуты! — ответил он невозмутимым тоном.

Однако сил у него поубавилось. Он дрался один на один с последним противником, магом Августа, крепким, чем-то напоминающим Гилбера. Рион схватил его за горло, а тот его за пояс. Огонь неумолимо приближался, уже был в нескольких шагах от нас.

— Лъэрд, на случай, если вы не заметили, впереди болото, а за ним обрыв. Нам пора!

Рион тряхнул мага за горло, и тогда тот выхватил нож.

От испуга я вскрикнула. Рион мне враг, как и остальные, но я скорее останусь с ним, чем с магом Августа, уж слишком страшен его оскал.

Я мысленно перебрала все возможные заклинания, которым научил меня Виймонт… а потом зачерпнула полные ладони грязи и швырнула магу в лицо.

Рион воспользовался заминкой противника и выбил нож из его руки, а потом — неблагодарный мужчина! — бросил на меня недовольный взгляд. Ему, видите ли, не понравилось, что я вмешалась! Как будто это обычная потасовка, и у них есть все время в мире.

— Быстрее! — прикрикнула я на Риона. — Это съэр Камил. В прошлом году у него было ранение в правый бок. Оно затронуло печень и долго заживало. Врежьте ему туда, мне надоело ждать!

Клянусь, я услышала усмешку Риона.

Моим советом он не воспользовался, но следующим рывком отбросил Камила в сторону. Тот балансировал на самом краю огня, но ему удалось откатиться вперед, и он нырнул в болото.

— Может, уже пойдем, или еще с кем-нибудь подеремся? — спросила я едко. Не для того, чтобы позлить Риона, а чтобы дать ему мгновение прийти в себя. После драки он прихрамывал и держался за ребра.

— Вы запомнили данные об участниках дословно? — спросил он, беря меня за руку и ведя в болото.

— Почти.

— Вы наверняка были лучшей ученицей гильдии.

— Не самой худшей. А вы?

— В запределье нет гильдий. Скажите, серра, а в той писанине, которую вы заучили наизусть, говорилось о том, что именно съэр Камил напал на вас с переносным источником?

— Нет… откуда вы узнали… как…

— В болото! — рявкнул Рион мне в ухо.

Я послушно шла вперед, но мысли мои были далеко. Камил напал на меня в парке после встречи с королем. Он надеялся, что в переносном источнике достаточно силы, но это не так. И рядом не было алтаря, а значит, Камил не настолько приближен к Августу, чтобы знать о ритуале. Но он осведомлен о том, что я могу сделать источник на последнем круге, поэтому и нападает на Риона, чтобы занять место рядом со мной.

Август наверняка знает о предательстве Камила, и про Дэйн он тоже знает. Бездействию короля есть очевидное объяснение — из храма есть только один выход. На что бы ни надеялись Камил, Дэйн, да и лъэрды тоже, доверенные люди Августа ждут у входа, и они не позволят увезти новый источник из Амадены. И я даже не уверена, что они отпустят того, кто получит бесконечную силу.

Неплохо, Ваше Величество! Минимум усилий, максимум выгоды.

Мы шли по болоту. Туфли увязли и потерялись. Гадкая склизь липла к ногам. Мы двигались как можно быстрее, но не бежали, чтобы не упасть. Потому что потом можно и не встать.

— Я не смогу плыть, — сказала я шепотом.

— Вы умеете плавать?

— Да, но…

— Тогда сможете, — спокойно ответил Рион.

Впереди виднелась голова Камила, он плыл.

Ил и прочая мерзость обвивались вокруг ног. Идти стало невозможно, мы увязали все глубже.

— Плывите! — приказал Рион.

— Не могу!

Он пожал плечами и отпустил мою руку.

— Тогда оставайтесь здесь!

И поплыл.

И я тоже поплыла, потому что… а что еще делать? За спиной уже исчезла часть болота, и на нас надвигается белый огонь Треоста.

Жаль, что нельзя использовать магию, а то бы я Риону его же силой да в затылок… За надменную усмешку.

Зря я ему помогла. И он мне… зря.

Мы подплыли к краю обрыва, выбрались на тонкую полосу твердой почвы. Рион протянул руку, но я встала сама, хотя сил почти не осталось.

Камил уже исчез за краем обрыва. Другого пути не было.

Огонь подступил совсем близко и остановился.

Мы стояли на краю, перед нами ничего, только свет. За спиной полоска берега, а за ней плотоядный огонь.