Медленно же я соображаю!

Я бросилась к алтарю. За спиной исчезали остатки стен, рассыпались камни пола. Это придало мне скорости. За алтарем виднелся полуразрушенный проход, за ним еще один. Снаружи храм был небольшим, но магия Треоста сделала его пространство бесконечным и скрыла меня от других участников.

Свернув за угол, я поскользнулась и упала. Белый огонь прорвался следом. Исчезла стена, со скрипом рухнули балки, поддерживающие остатки потолка. Огонь настиг меня, пожирая подол платья. Пересилив боль, я вскочила на ноги.

Я бежала вперед, благодаря судьбу за удобную обувь и мягкий материал платья. Вернее, того, что осталось от платья, обрывки подола.

Но сейчас не до приличий.

Руины храма закончились так внезапно, что я замерла, задыхаясь и кашляя. Передо мной открылись сады обители, но треск за спиной заставил бежать дальше. Сияющий огонь пожирал траву, деревья, синеву утреннего неба. Как долго еще бежать? Как далеко?

Первый разряд я пропустила. Он пролетел так близко, что жаром обдал мое плечо. Наспех настроив зеркало, я петляла между деревьями, скрываясь от других участников, которые появлялись со всех сторон. Лъэрдам и людям Августа нужно, чтобы я дошла до последнего круга, но остальные и не подозревают об игре, идущей за фасадом испытаний. Для них я соперница, которую надо вывести из строя.

Все мы бежали от белого огня, надвигающегося на нас стеной.

Второй разряд, третий. Зеркало ответило мягкой вибрацией.

Я спряталась за деревом, чтобы отдышаться, когда мою талию обвила сильная рука. Вырвавшись, я побежала вперед, но Рион снова настиг меня. Сбив с ног пару соперников, приказал грозно:

— Беги!

А то я собиралась прилечь!

Мы бежали рядом. Отстреливались и бежали. Вернее, Рион отстреливался и дрался, а я беспорядочно швырялась силой Балиона. Зеркало я держала только для защиты и поглощала разряды в себя. Когда на тебя нападают со всех сторон, невозможно контролировать, куда ты отражаешь чужую силу. И тогда… Рикошет. Как же я ненавижу это слово!

Кто-нибудь объяснит мне, почему я боюсь случайно убить Риона?!

Я недостойна победы. Мне казалось, что ради цели я пойду на все, а оказалось, что нет.

— Оставайтесь рядом со мной! — приказал Рион, когда мы подбежали к лесу.

— Нет!

— Вы хоть понимаете, что здесь царит полная безнаказанность?

— Съэры подчиняются кодексу…

Рион остановился и так резко дернул меня за плечо, что я чуть не упала. Оглядевшись, он выбросил десяток разрядов в разные стороны. Я сделала то же самое, не обращая внимания, как он морщится, глядя на мой фейерверк.

В нашу сторону бежало несколько мужчин. Они стреляли друг в друга, и за деревьями, в слепящих вспышках света, было невозможно разобраться, кто из них целился в меня, а кто пытался защитить по приказу короля.

— Замрите! — гневно глянув на меня, Рион выпустил хлысты мглы. Бешеными змеями они оплетали деревья, ломая их как сахарные палочки и грозя раздавить и поглотить остальных участников.

Я попыталась улизнуть, но один из хлыстов оплел мою шею. Страх прокатился по спине полосой огня. Мгла не душила меня, а ласкала, гладила шею и плечи теплом, но при этом не отпускала. И я не могла оттолкнуть ее, сорвать с себя.

— Мы на краю источника. Здесь нет кодексов кроме одного — кодекса выживания. — Одним движением Рион разорвал хлыст на моей шее.

И мы снова побежали. В этот раз намного быстрее, на пределе возможностей, потому что, почуяв свободную мглу, пелена огня ускорилась. Она шипела за нашими спинами, наступала на пятки.

— Не смейте больше выпускать мглу! — я задыхалась.

— Быстрее! — Рион тащил меня за собой. Гилбер бежал поблизости, отстреливаясь, а Ветер прикрывал Дэйн. Если я проиграю, то кому-то из лъэрдов придется выбыть вместе со мной, иначе Август сразу выдаст меня замуж за Балиона и потащит к алтарю. Дэйн наверняка рассказала лъэрдам о договоре. А они и ритуала-то не знают, если верить Дэйн. Поэтому, чтобы получить от меня новый источник, им нужно, чтобы я дошла до последнего круга. Королю это тоже выгодно, поэтому и его люди прикрывают меня от остальных участников.

— Отпустите меня! Если я проиграю, это мое дело! — Я прекрасно справлялась, пока Рион не выпустил мглу. Я должна избавиться от него, от всех них, бегущих рядом.

— Держитесь рядом со мной! — Крик Риона дрожал от ярости. — Если вы попадете в огонь Треоста, то проиграете и окажетесь у входа в храм. А если попадете под сильные разряды, то можете погибнуть. Убивают не испытания, а люди. Держите зеркало и прекратите стрелять!

Большинство стреляют, чтобы сбить с ног. Несколько точных ударов — и ты не сможешь подняться и попадешь в огонь Треоста. И все, проигрыш. Но во время бега и в азарте испытаний далеко не все рассчитывают силу. Кто случайно, а кто намеренно.

Рион прав, мне не стоит опускать зеркало, чтобы стрелять силой Балиона. Это не стоит риска.

— Люди Августа мне не навредят!

— Вы скорее доверитесь им, чем мне?

— Нет, я не доверяю никому из вас.

Он не удивился. Наверняка знал, что Дэйн поделилась со мной информацией.

— Кроме нас и магов Августа здесь тридцать участников, которые пойдут на все, чтобы избавиться от соперников!

Тело Риона сотрясалось от ударов. Мир вокруг горел силой и человеческой яростью. Я пыталась высвободиться, но Рион крепко держал меня за руку. Слишком крепко, заставляя бежать рядом.