— Спокойно, парни! — прошелестела Виктория, а потом с легкой усмешкой проговорила: — Он чует свою Невесту.

— Пусть только приблизится! — с угрозой пророкотал Симир. — Я не подпущу его к Мелиане!

А меж тем вампир, который часто вел себя беззаботно и язвительно, словно обезумел. Его ноздри раздувались, хватая воздух. Зрачки расширились настолько, что затопили красную радужку, превратив глаза в черные горящие угли. Эрик не мог себя контролировать, как бы ни пытался.

— Он не причинит мне вреда, Симир, — тихо проговорила Мелиана, положив ладонь на спину мужа и украдкой выглянув из своего надежного укрытия.

— Ты не можешь быть его Невестой! — рычал Симир, готовый ринуться в бой и растерзать вампира, который медленно погружался в странный транс.

— Не я, — тихонько возразила Мелиана, а когда Виктория кивнула, волчица вышла вперед, ее ладонь в защитном жесте легла на пока еще плоский живот.

Эрик все еще не двигался. Но его тело потянулось вперед, к Мелиане, а рука замерла в воздухе, будто вампир пытался дотянуться до чего-то ценного. Его пальцы подрагивали, а на лице застыло выражение из смеси дикой, опустошающей жажды, предвкушения и благоговения.

— Ох, ты ж Дьявол! — сквозь зубы выругался Симир. — Не хватало нам в семье одного кровососа! Так теперь еще и этот в зятья метит!

Эрик пропустил замечание мимо ушей. Его сердце все еще было мертвым, оно не билось, но кровь пела о том, что свою Невесту вампир вот-вот встретит. Вернее, через мучительно долгих девять месяцев она только появится на свет. И пройдет еще восемнадцать лет до того мига, как Эрик сможет заявить свои права на избранницу.

Встретить Невесту — было высшим благословением богов. Эрик это знал, как и любой вампир. Не каждому даровано подобное счастье. Но где взять сил и терпения для того, чтобы пережить следующие восемнадцать лет, не сойти с ума от нетерпения и жажды?

Рассудок Эрика возвращался в нормальное состояние. Но горло сводило всякий раз, когда он делал очередной вдох. Тонкое обоняние вампира услужливо распознавало ТОТ самый аромат, настолько нежный и едва заметный, что каждый глоток воздуха больше походил на адские пытки и вместе с тем на истинное наслаждение.

— У тебя еще будет время, сын, — вкрадчиво заговорил Дьярви, собираясь привести в чувство дезориентированного вампира, если понадобиться, более суровыми методами. Ведь сейчас не самое удачное время для драки с Симиром.

Эрик не сводил взгляда с живота волчицы. Его, точно магнитом, тянуло к ней. Красноречивое поведение Эрика поведало Мелиане, да и всем присутствующим в зале, о том, что вампир встанет на защиту своей будущей Невесты даже ценой собственной жизни.

— Пора идти за Эдной, — напомнил Яромир, который задумчиво наблюдал за поведением вампира и своего сына. Не сказать, что перспектива повторного родства с некогда ненавистными вампирами радовала Правителя Истинных, но, как говориться, нет худа без добра. Выходит, Эрик раньше всех почуял грядущее появление на свет его, Яромира, внучки. А рождение детей — великая радость.

Эрик кивнул, к нему приблизился Симир, а потом два сильных воина исчезли в пространстве.

Следом за ними и Дьярви перенес Яромира. По задумке мужчины должны были пленить и доставить Эдну в замок. И если еще час назад сам Дьярви переживал за младшего сына из-за того, что Эдна могла каким-то образом привязать сына чарами к себе и обратить молодого вампира против них, то сейчас Дьярви не беспокоился об этом. Ведь отныне сердце его младшего сына занято, пусть и избранница его пока что не родилась. Зато у Эдны и ее Тьмы не было ни единого шанса ускользнуть.

Когда мужчины исчезли, оставив Викторию, Томирис и Мелиану одних в просторном зале, женщины обменялись заговорщическими взглядами. Они не боялись оставаться в замке без защиты опытных воинов. К тому же рядом была Мелиана, которая тут же перекинулась в зверя и выглядела весьма устрашающе благодаря своим смертоносным клыкам.

— Готова?

Голос Хэльварда отвлек меня от грустных мыслей. Я оглянулась, скользнула взглядом по пыльным стенам.

Да, здесь, в Храме было прохладно, темновато, отсутствовали даже элементарные удобства, но это место окутывало мою душу теплом, оно вселяло уверенность в счастливое будущее.

Хэл почувствовал мое настроение, крепче обнял за плечи.

— Обещаю, мы еще вернемся сюда, — тихо проговорил любимый.

Стены Храма и сами не желали отпускать нас, тянулись едва заметными серебристыми нитям, кутая нас с моим вампиром в своеобразный кокон.

— Пора, — кивнула я.

Прикрыв глаза, уткнулась лбом в широкую грудь мужа. Каждой клеточкой тела я ощущала, как рвутся серебристые нити, а Храм, нехотя, но отпускает нас.