По пути на работу он заскочил домой. Букет успел вручить днём, оттого и опоздал на службу, зато теперь можно было не волноваться, что цветы завянут: Лада очень трепетно относилась к его подаркам. Получив порцию восхищенных вздохов по поводу букета и выслушав, какой он хороший сын, Ал вслед за Ладой прошел на кухню.

— Мам, вы с папой в доках Дару не тренировали? — на всякий случай уточнил он у матери, колдующей у плиты.

Та, не прекращая помешивать остро пахнувший луковый суп, покачала головой.

— Ты же знаешь, Вран запретил в городе её учить. Они с папой в лесу тренируются. А что?

— Да ощущение, что кого-то магия не слушается. Помнишь, как у тебя с Лель было? Только там огонь…

Лада нахмурилась, покосившись на цветущую в саду яблоньку.

— Осторожнее тогда. Может, отца попросишь помочь?

— Нет, сам справлюсь, — Ал покачал головой. — Ладно, я на работу. Папе привет!

— Покушать не забыл? Пирожок возьми, на столе лежит.

— Я лучше яблоко Святославу прихвачу, — Ал обнял матушку, получил поцелуй в висок, и был таков.

— Ну как? Нашел виновника? — спросил его Святослав, когда Ал вернулся в кабинет.

Выглядел он, будто мешки с песком таскал — по лбу струился пот, а рубашку можно было выжимать. Зато в помещении было прохладно: штатный маг заколдовал дом так, что холод ли, зной — внутри всегда было комфортно.

— Это не обычный поджог. Там маг поработал. Случайно ли он устроил пожар, я не знаю, но сил у поджигателя предостаточно, — Ал одним глотком осушил кружку с водой, тут же наполнив ее ещё раз.

— Предлагаешь собирать ребят? — сразу напрягся Святослав.

— Зачем? Опять по подвалам лазать да чердакам? Только вспугнем, если он специально это устроил. Я поброжу вечером по городу, может, замечу чего.

Ал откинулся на спинку стула, потягиваясь, и подманил к себе перо с чернильницей. До вечера было не так много времени, а помимо оперативной работы, надо было составить отчет, чем парень и решил заняться.

Святослав к его шуточкам с магией привык, так что проплывшую мимо чернильницу проигнорировал. И даже успел под капнувшую с пера каплю чернил подложить лист бумаги.

— Много ты в праздник заметишь, — проворчал он. — Скорее, окончательно нюх отобьешь. Магией все, кому не лень, баловаться будут!

— Вдруг повезет? — упрямо возразил Ал.

Святослав лишь махнул рукой — хочет, пусть ищет.

Ал же уселся за принесенные жителями донесения. Странный взрыв не давал ему покоя. Кому и зачем мог понадобиться старый сарай? Ал перебирал заметки, пока его взгляд не наткнулся на очередную записку. Один горожанин с окраины жаловался, что у него во дворе что-то взорвалось и колодец камнями засыпало. И рядом с этим местом тоже обнаружили сильную вспышку магии.

Почему не связали этот взрыв с тем, что случился в доках?

Ал закопался в бумагах, вытаскивая подозрительные упоминания о магических происшествиях. Таких, к сожалению, набралось немало: летом недоучившиеся маги возвращались на каникулы к родителям и частенько проказничали, так что случались неприятные конфузы. Но среди донесений было несколько упоминаний о пожарах и взрывах.

— Дядя, я пораньше уйду, хочу кое-что проверить, — бросил Ал, подходя к окну.

Святослав вздохнул:

— Делай, что хочешь.

Ал кивнул с благодарностью и лунем взлетел в небо.

К ночи он успел облететь ещё три подозрительных места, и теперь был уверен — магический почерк везде одинаков. Действовал один и тот же маг, но чего он добивался, Ал не понимал. На месте происшествий случились огромные, неконтролируемые вспышки силы, от которых испарялась вода и взрывались постройки, но жители ни разу не пострадали — лишь отделались легким испугом.

Это не было похоже на преступление… и не напоминало баловство, хотя Ал не исключал последнее. Но насмотревшись на стихийную магию Дары, когда вокруг семилетней сестренки хороводом кружились игрушки, Ал понимал — не всегда магия подчиняется безоговорочно.

— Дед, ты дома? — оказавшись у небольшого белокаменного дома, увитого плющом, Ал постучал в дверь.

Долго не открывали, но, наконец, Кощей появился на пороге.

— Ты чего так поздно? На праздник не собираешься? — спросил дед, приглаживая седые короткие волосы.

— Собираюсь. Но сначала хотел спросить у тебя кое-что, — Ал боком протиснулся мимо него в пахнувшие травами сени.

Василиса, слегка неуклюжая из-за уже заметного животика, на ходу заплетала косу. Она подмигнула Алу с лукавой улыбкой, взмахом руки зажигая свечи.