— Отправитесь, как закончится занятие. Когда окажетесь на поле битвы, вас никто не отпустит припудрить носик. Если только полежать пару-тройку лет в удобном гробике.

Я вздрогнула и посмотрела на учителя исподлобья. Не потому, что он отказался отпустить нас, — царапнуло нервы слово «когда». Оговорка ли это или дроу намекнул, что они собираются напасть? Подобралась, действительно чувствуя надвигающуюся опасность, и сузила глаза, рассматривая тёмного.

— Но… — попыталась возразить Лили.

— Подойдите ближе, — холодно потребовал дроу. — Нападайте на Джессику.

— Не надо нападать, — несчастно всхлипнула девушка.

Едва время вышло, я бросилась к зданию академии с такой скоростью, что обогнала бы и Азуна… На земле, разумеется, где драконы не особо поворотливы. В воздухе я не сумела бы посоревноваться даже полётом вниз. Проверено многократно за те неловкие падения, когда ещё училась летать верхом, а моему дракону приходилось каждый раз ловить незадачливого ездока.

Услышав мои шаги, Шандатиль поднял голову, отвлекаясь от одной из книг. Глаза его радостно заблестели, но тут же сузились. Эльф, заметив моё волнение, рывком поднялся, стул с грохотом упал на пол. Мой парень легко, будто взлетев, перепрыгнул стол и спружинил рядом со мной, окутывая объятьем рук.

— Тебя обидели?

В голосе его зазвенела такая сила, что у меня мурашки по загривку побежали. Взгляд его метнулся к окну, за которым виднелось тренировочное и лётные поля. Я ощутила, как напряглось тело эльфа, как участилось его дыхание, и, изумившись несвойственной светлым буре чувств, поспешила успокоить:

— Я в порядке. Но, — высвободившись из кольца его рук, бережно выудила из кармана яйцо, показала Шандатилю трещинку, — кажется, Липучка пострадал.

Эльф наклонился и, изучая яйцо на моей ладони, мимолётно улыбнулся, вновь заставляя сердце биться чаще при виде посветлевшего лица парня.

— Вот оно что, — протянул он.

— Оно… что? — с трудом отводя взгляд от губ эльфа, встревожилась я. — Так и должно быть или это очень плохо?

— Скоро узнаем, — таинственно ответил Шандатиль и осторожно увлёк меня к одному из столов. — Хорошо, что сейчас библиотека пуста…

— Ещё бы! — нервно хмыкнула я. — Занятия давно закончились, кто хотел взять книги, уже сделал это. — Оглянулась в поисках библиотекаря. — А где Киес?

— Оборотень? — машинально переспросил он и пожал плечами. — Ушёл куда-то. Шиахванцам некомфортно в присутствии эльфов…

— Стой, — опешила я и покачала головой, не веря, что неразговорчивый мужчина — оборотень. — Быть не может! Шиахванцы — высокие качки, а Киес худой, как книжная полка.

— Если Арк высок и мускулист, как и его отец, это не значит, что вся раса выглядит подобным образом, — коротко усмехнулся эльф и приподнял бровь: — И твоя подружка Меа не подходит под твоё описание оборотней.

— Ты прав, — стушевалась я и, опустив взгляд на яйцо, аккуратно разместила его в «гнезде», сооружённом Шандатилем из попавшихся под руку свитков. — А ты хорошо запомнил моих друзей.

— Себе я память не стирал, — шутливо отозвался парень и, усевшись, опёрся о стол. Внимательно осмотрел яйцо. — Оно давно молчит?

— Я же говорила. — Вздохнув, я упала на стул рядом с эльфом и уронила голову на руки. — Я даже начала скучать по ворчанию Липучки. Но мне казалось, ему приятно получать мою эгру.

— Это так, — медленно кивнул Шандатиль и царапнул аккуратным ногтем поверхность скорлупы. — Твоя эгра вкусная.

— Тогда почему это случилось? — простонала я и, посомневавшись, всё же задала опасный вопрос: — Может, из-за дроу? На занятии он прикоснулся ко мне, и я сжала яйцо. Может, в волнении сделала это слишком сильно…

— Нет. — Голос эльфа показался мне резким, и я замолчала.

Конечно, ему неприятно видеть дроу, слышать о них, но нужно же понять, что с Липучкой? Впрочем, Шандатиль тут же добавил мягче:

— Всё в порядке, Кити, не волнуйся. Происходит то, чего я так давно ждал.

Я втянула воздух и затаила дыхание. Кити?! Он назвал меня ласково? Тут же захотелось придвинуться поближе и прижаться к парню, но я сжала пальцы в кулаки, заставляя себя оставаться на месте. Голос мой дрогнул от напряжения:

— Тогда почему скорлупа больше не светится?

— Смотри, — шепнул эльф, и я перевела взгляд на яйцо.

По светлой поверхности проскользнула вторая трещинка, затем ещё одна. А затем расширилась, растекаясь по всей поверхности сеткой мелких щелей. Миг, и послышался лёгкий треск. Скорлупа осыпалась, явив взору того, кого я так опрометчиво назвала Липучкой.

Глава 32

Золотистая чешуя существа была такой мелкой, что казалась произведением лучшего королевского ювелира. Она украшала изящное тельце и к тонкому хвостику становилась неразличимой, слепя блеском. Конусовидные наросты на удлинённой мордочке казались очаровательными рожками. А когда Липучка расправил нежные полупрозрачные, будто сотканные из паутины, солнечного света и радуги крылья, я ахнула: