— Чт-то? — поперхнулась подруга. — Что у вас было?

— Он поцеловал меня, — тихо призналась я и, едва не взлетая от охватившего счастья, прижала руки к груди. — Это было… прекрасно!

— Ясно, — иронично фыркнула Оливия. — Я уж подумала, что вы это… — Она покосилась на проходившего мимо паренька и повысила голос. — Книжки до утра читали.

— Даже на перекличку опоздала, — продолжала оправдываться я. — Твой Нилай точно назначил бы мне наказание, не прилети я на драконе Шандатиля. Представляешь, он даже с двумя седоками носится быстрее Азуна и Факура вместе взятых!

— Не знала, что эльфы летают, — рассеянно отозвалась Оливия.

— Я о Субиле! — невольно рассмеялась я. — Эльфийском драконе. Он понравился Нилаю…

Заметив, что лицо подруги ещё помрачнело, я заволновалась.

— Лили, что с тобой? Ты, кажется… напугана? — Видеть, как подрагивают пальцы моей смелой Лили, было странно, и я не сдержала нервной усмешки. — Неужели твой отец заказал портрет дочери кисти Куго?

Она промолчала и, покачав головой, сжалась продрогшей птичкой. Я недоумевала от стремительной смены эмоций на лице подруги: то была решительной, хотела расспросить, то вдруг стушевалась, будто передумала. И даже не желала услышать мои ответы. Может, это воздействие эгры? Оливия хочет о чём-то меня спросить, но не может затронуть некую тему. Слышала, сильные магенты балуются такими заклинаниями, чтобы не дать утечь важной информации.

— Тебя беспокоит нечто произошедшее на балу, — принялась рассуждать я. — То, о чём я бы могла знать… Вспоминая вчерашний день, я могу предположить только одно. Ты узнала о приказе короля провести отбор невест для тёмного эльфа. — И тут же заверила: — Но не волнуйся, отец утром сказал, что этого не будет. Дроу передумал устраивать жуткий фарс, за что ему огромная благодарность. Может, он не так кошмарен, как выглядит…

— Тебе не нравится, как я выгляжу, дочь советника?

Услышав за спиной знакомый голос, я вздрогнула и посмотрела в белое лицо подруги. Оборачиваться не спешила, понимая, что случилось ужасное — дроу в академии! Надеюсь, он не вздумал стать ведентом и учиться здесь?

— Что происходит? — шёпотом спросила подругу.

— Ты скажи, — так же тихо ответила она. — Когда ректор представил нам нового учителя боевого факультета, то сказал, что на смене кандидатуры преподавателя настояла дочь советника короля.

— Что? — изумилась я и наконец повернулась, оказавшись лицом к лицу с дроу. — Учитель?!

Глава 28

Я поняла, что Оливия не только напугана новым учителем (дроу опасаются даже будущие боевики), но и считает виновной меня в отстранении её любимого преподавателя. Но всё же хотела выяснить наверняка, что случилось вчера на балу и почему я так поступила.

Вот только я ничего не делала! И появление корэла для меня такая же неожиданность, как и для всех. Почему же распространился слух, будто новый учитель по боевой магии — дело моих рук? Впрочем, это как раз не секрет. Я незаметно запустила ладонь в карман и сжала яйцо. Характер Липучки становился тем приятнее, чем больше я подкармливала странного питомца. А ещё именно от него я слышала тактику дроу — втереться в доверие и ударить исподтишка.

— Нет, Далграназ, мне совершенно не нравится, как вы выглядите! — дерзко заявила я.

О эгра! От негодования я выговорила жуткое имечко тёмного эльфа без запинки.

— Что конкретно тебе не нравится, Кэт-рин? — ужом скользнул ко мне красноглазый парень.

Я с трудом заставила себя устоять на месте, хотя, услышав угрожающую вибрацию в голосе дроу, даже Оливия отшатнулась. А подруге всегда легко удавались боевые заклинания, и щиты в её исполнении не разлетались от одного удара эгры. Моя же магия совершенно иной природы, и мне нечего противопоставить даже королевской тёмной силе Райли, не то что сопротивляться эльфийской мощи.

Впрочем, кто сказал, что я собираюсь защищаться? Отец всегда говорил, что лучшая защита — это показать противнику, что он заранее проиграл. И даже заведомо сильный отступит, если усомнится в себе.

— Не нравится цвет ваших глаз, — спокойно начала перечислять я и, загибая пальцы, принялась придирчиво рассматривать корэла. — Да и оттенок кожи подозрительный. Волосы будто седые… Что, маскируетесь под старичка? Улыбка ваша фальшивая, намерения подлые, а слова источают яд. Вы опасны, как все тёмные эльфы, и я считаю, что вам не место в академии. Да и в Амере, если уж на то пошло!

Выговорившись, я смело посмотрела на эльфа в ожидании ответного шага противника по словесным баталиям. Отец утверждал, что высказанная в лицо правда дезориентирует и выводит соперника из себя, заставляет пойти на поводу эмоций и сказать лишнее.

Судя по мрачнеющему лицу Далграназа, он в ярости от моей честности, а Оливия вообще вжалась в стену и косилась на меня с ужасом. Сжав в кармане спасительное яйцо, я готовилась ко второму раунду, в котором мне нужно окончательно разозлить дроу. Если учитель нападёт на ведента, то его тут же уволят. Даже принятого по рекомендации короля.