Я уж было понадеялся, что мама впервые в жизни решила встать на мою сторону, а не на сторону отца, но нет. Она перевела на меня тяжелый взгляд и со скорбным вздохом произнесла.

— Но папа прав, дорогой. Твоя Кира — недостойная партия. Не понимаю, что ты вообще в ней нашел. Эта девочка — простушка. Она не нашего круга. Вот, взгляни, например, разве она когда-нибудь сравнится вот с этой девушкой? Вот была бы тебе достойная невеста!

Я проследил за маминым взглядом, чтобы понять, на кого она смотрит, и взглядом выхватил у входа какую-то одетую во все брендовое красотку. Действительно, девушка могла похвастаться безупречным вкусом: все, начиная с туфлей и платья и заканчивая прической, выглядело дорого и лаконично.

Она была из тех, кто притягивает к себе посторонние взгляды — каждый из находящихся поблизости мужчин счел должным подойти и познакомиться. Кто-то даже поцеловал ее руку. Девушка неохотно позволила коснуться губами своего запястья и, гордо расправив плечи, продолжила свое шествие по залу. Волосы мягкими волнами рассыпались по плечам и, отражая свет, будто засверкали драгоценными камнями, привлекая еще больше внимания.

Девушка прекрасно владела французским, судя по тому, как она общалась с одним из друзей моих родителей, Эмиль. Тот даже предложил ей свой локоть, чтобы опереться, но она отказалась — если я правильно различил слова, сказала, что у нее уже есть спутник, и она как раз разыскивает его.

Я не мог оторвать от нее взгляда — и не мог сдержать рвущуюся на свободу улыбку.

— Вот! — довольно подытожила мама. — Образец достойного вкуса!

Эмиль оглянулся, осматривая присутствующих, и обнаружил нас. Он повернулся к девушке, сказал ей о чем-то, и она кивнула, все так же обворожительно улыбаясь. Эмиль жестом попросил следовать за ним — она подчинилась, будто лебедем поплыла по залу, привлекая к себе посторонние взгляды.

— Здравствуйте, мои дорогие, — промолвил своим гортанным, низким голосом Эмиль, наконец-то отыскав нас в зале. — Эта милая особа никак не могла разыскать вас. Я посчитал своим долгом привести ее к вам. Надеюсь, я был вам полезен, мадемуазель?

— Да, — ответила по-французски, практически без акцента, девушка. — Благодарю, мсье Эмиль, что помогли мне найти моего жениха.

— Действительно, — не удержался я. — Благодарен вам, что помогли моей невесте. Кира, ты сегодня еще более блистательна, чем обычно.

Где-то на заднем плане мой отец, кажется, проглотил язык вместе со всеми колкостями, которыми собирался осыпать Киру.

Девушка остановилась рядом со мной, лучезарно улыбаясь. Сейчас ее легко можно было принять за баснословную богачку, а о безупречном вкусе нечего было даже говорить. Молодая, красивая, сияющая, она легко затмила мою мать — и легко приняла мою руку, останавливаясь рядом.

— Николя, — забеспокоился Эмиль, глядя на друга, — с тобой все в порядке? Ты сильно побледнел.

— Волнуюсь перед предстоящей речью, — ответил мой отец. — Благодарю за беспокойство. Все замечательно.

Он бросил на Киру такой взгляд, словно надеялся испепелить ее, и, поняв, что эта затея обречена на провал, прошипел:

— Однако, не ожидал такой прыти.

— Ах, — вмешался Эмиль. — Опять вы говорите по-русски… Пожалуй, я присоединюсь к своей супруге. Мадемуазель, был рад знакомству.

— И я. Искренне благодарю вас за оказанную помощь.

— Надеюсь, нам еще удастся перекинуться несколькими фразами, — проворковал Эмиль.

— Только если мой жених не будет против. Назар, знаете ли, бывает очень ревнив.

— О, когда я был женихом, тоже ревновал, видя рядом со своей красавицей-невестой посторонних мужчин… Назар, надеюсь, ты понимаешь — я потрясен красотой мадемуазель Киры, но верен своей Вивьен.

— О, Эмиль, я стараюсь быть разумным и сдерживать свои чувства, хотя частенько это бывает очень непросто, — кивнул я. — Хорошего вечера.

— Хорошего вечера!

Эмиль расплылся в улыбке и удалился прочь, наверняка чтобы поведать своей супруге о том, с кем он только что познакомился и что это за красотка пришла на этот званый ужин. А та спустя несколько минут всем подряд сообщит, что вот какая она, та самая невеста сына четы Исаевых. Девушка со вкусом и, возможно, училась во Франции — как иначе она может так прекрасно владеть французским языком?

Я не смог удержаться и бросил на родителей победный взгляд. Да, кто бы что сейчас ни сказал, Кира их сделала. Размазала по стенке. Потрясающе красивая, интеллигентная, умная, она вписывалась в атмосферу этого вечера едва ли не лучше, чем они.

Николай сжал руки в кулаки. Было видно, что появление Киры он воспринял как оскорбление, потому сейчас и прожигал ее взглядом так, словно она жестоко его обманула.

Мама коснулась его руки, пытаясь успокоить, и мягко обратилась к Кире:

— Вы не упоминали, Кирочка, что так хорошо владеете французским.

— Этот вопрос не поднимался, Мария, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Я изучала французский в школе и так увлеклась, что не смогла остановиться. Пока не овладел языком досконально. Никогда не думала, впрочем, что мне может настолько пригодиться этот навык. Сколько всего неожиданного можно услышать, оставаясь невинной русскоговорящей овечкой…