— Что?! — заполошный вскрик Питера прозвучал слишком громко, потому что на них начали оборачиваться с соседних столиков. — Нед, как ты мог? Я не давал согласия! Я… Я…

— И мне уже прислали отве-ет, — довольно протянул парень.

Паркер открыл было рот. Закрыл. И взволнованно уставился на друга.

— Ее приняли, Пит! — ожидаемо взорвался радостью толстячок. — Тебя внесли в список претендентов. Теперь осталось дело за тобой. На разработку проекта отводится месяц. Так что включай свои гениальные мозги и принимайся за работу.

— Нед, я не могу, я…

— Чувак! Такой шанс бывает раз в жизни. Не вздумай его профукать!

— А если я сделаю что-то не так? Вдруг мой проект будет отвратным? Там будет столько умных людей из разных уголков страны. Кто они и кто я?

— Хватит уже принижать свои способности, — закатил глаза Лидс. — Ты самый умный человек в этой школе, считая преподавателей. Даже если не пройдёшь, просто поучаствуешь. Это же так круто! Давай, чувак, дава-ай.

Нед состроил умильную (в его понимании) мордашку, прекрасно зная, что Питер не выдержит этот ужас долго и обязательно согласится.

Паркер вздохнул.

— Ладно…

— Ес! — казалось, еще немного и толстячок станцует канкану, наплевав на свидетелей.

Питер только головой покачал. Следующий месяц будет сложным. А его суперспособности не только не облегчали дело, они его наоборот усложняли. Отказаться от них не выйдет, а значит, дружелюбный сосед Человек-паук ни за что не должен пропасть с улиц города…

И вот теперь он тупо пялится на вход в Башню, боясь сделать даже шаг к своей мечте.

Как же глупо…

— Так, Питер, соберись! — прошептал он под нос. — Ты сможешь. Ты справишься.

«Кто-нибудь, помогите!» — бился панический вопль на границе сознания, когда парень заходил в автоматические двери.

Небольшая коробка с проектом в руках оттягивала руки, заставляя чувствовать себя еще неувереннее.

***

Улыбчивая блондинка за стойкой приняла папку с портфолио, где подробно описывались этапы создания, механизм действия и возможности аппарата, который сконструировал Питер, выдала временный пропуск и показала, в какой стороне комната ожидания.

Питер направился туда.

И застыл памятником самому себе, увидев количество людей внутри. То, что скромно назвали комнатой ожидания, на деле представляло собой огромный зал. И людей там было… несколько сотен — минимум. В основном молодежь, но встречались и довольно взрослые люди.

Ноги самопроизвольно сделали шаг назад, но Питер, опомнившись, остановился. Он ведь уже здесь, даже отдал на рецепшн свое портфолио. Самое страшное — начать действовать — уже сделано, осталось дело за малым: дождаться своего времени и представить проект.

«Чувак, возьми себя в руки», — повторил про себя Паркер голосом Неда и шагнул внутрь.

Претенденты занимались кто чем. Кто-то активно строчил что-то в мессенджерах, кто-то снимал происходящее на камеру, кто-то уже нашел себе компанию и переговаривался с другими. Кто-то ходил по залу с независимым видом, презрительно окидывая взглядом окружающих, кто-то нервно комкал куски с текстом, похоже, повторяя заранее заученную речь.

Несмотря на то, что никто не говорил громко специально, в зале все равно стоял внушительный гвалт. Обостренным слухом Питер воспринимал это особенно чутко.

Коротко поморщившись, парень проскользнул по стеночке мимо основной толпы и плюхнулся на стул между стеной и фикусом. Пусть шум уменьшился ненамного, здесь все равно стало легче. По крайней мере, никто не пытался пихнуть его посильнее или оглушить внезапным хохотом.

Устроив на коленях коробку поудобнее, парень на мгновение прикрыл глаза, стараясь справиться с расшалившимися способностями. Только панической атаки в компанию к итак начавшемуся нервяку ему не хватало.

Правда, сидеть просто так оказалось ужасно скучно. Что делает среднестатистический подросток при скуке? Сидит в телефоне. Что делал при скуке Паук? Сидел в телефоне и мониторил новостные сайты на предмет происшествий.

Что поделать — привычка.

Этим Паркер и занялся.

Правда, все бандиты, видимо, решили именно сегодня отдохнуть. На улицах города было до обидного безопасно.

Питер вздохнул.

На ресепшене всем кандидатам выдали порядковые номера. Парень должен быть одним из последних, так что ждать вызова ему еще долго. На этой мысли выразительно заурчал живот, недвусмысленно напоминая, что по утрам неплохо бы и покушать.

Паркер припомнил, что где-то рядом находится буфет. Ему даже выдали буклет с картой этажа, чтобы не заблудился. Мысленно подсчитав карманные, парень решил, что на легкий перекус их хватит и отправился на поиски…