***

Буфет Башни вполне соответствовал общему дизайну и явно был на несколько уровней выше тех крохотных кафешек, где довелось побывать Паркеру. Хотя, видимо, из-за того, что сам Тони Старк редко спускался на нижние этажи небоскреба, особо буфет не блистал, пусть качество продуктов, да и обслуживания вообще тут было повыше.

После перекуса на Питера напала сонливость. Непривычный к покою организм, получив небольшую передышку, похоже, решил оторваться, пока есть такая возможность. Этого никак нельзя было допустить, так что парень заказал себе чай покрепче. Кофе здесь, скорее всего, растворимый, а после него через полчаса еще сильнее спать хочется — по своему опыту знал.

Он как раз медитировал, обхватив ладонями чашку, когда паучье чутье буквально заверещало об опасности. Парень вздрогнул, ощутив, как по телу прокатилась ледяная волна, заставив экстренно взбодриться.

Это было странно.

Даже когда бандиты направляли на него оружие, он — максимум — ощущал легкий холодок, идущий по позвоночнику. А тут — опасность, кажется, была повсюду. В буквальном смысле. Как такое возможно? И главное: кто?

Стараясь выглядеть не сильно подозрительно, парень обернулся.

В буфете, вроде бы, ничего не изменилось. Не влетела в окно какая-то иномирная человекоподобная хрень, не ворвались внутрь террористы с бомбой, не заглянула его математичка мисс Брус. От кого тогда исходила опасность?

Чутье взвыло повторно.

Паркеру «повезло». Причина резкого похолодания, которого, похоже, ни один посетитель не почувствовал, присела совсем рядом. Парень уткнулся носом в кружку, стараясь незаметно покоситься на незнакомку.

Рыжие волосы, волнами спускающиеся на плечи. С виду обычная, непримечательная одежда, если не смотреть на качество ткани. И до странного невыразительное лицо. Если б при взгляде на нее не хотелось свить паутинку и спрятаться в самом дальнем углу (авось, пронесет?), он бы и не обратил внимания на эту девушку.

Незнакомка тоже заказала крепкий чай и устало потерла переносицу.

Только сейчас Паркер заметил ощутимые тени под глазами и общие признаки усталости.

Девушка спокойно сидела на высоком стуле у барной стойки, мелкими глоточками пила чай и вовсе не собиралась срываться с места и вредить окружающим. Почему же тогда в ее присутствии чутье не затыкалось ни на секунду?

— Тяжелый день? — рискнул обратить на себя внимание Питер.

Незнакомка чуть повернулась в его сторону, и парень увидел, что глаза у нее красивого изумрудного оттенка. Казалось, теплый зеленый цвет, но при взгляде в них холод пробирал до позвоночника.

— Неделя, — флегматично выдохнула девушка.

Если бы чутье было человеком, оно бы уже начало рвать на себе волосы из-за тупости носителя. Какие разговоры? Валить надо! Желательно, на другой конец города. Но Питер не был бы Питером, если б не попытался подергать тигра за усы.

— Сочувствую, — совершенно искренне произнес Паркер и резко покраснел, сообразив, как же странно со стороны смотрится их разговор.

— Не впервой, — отмахнулась девушка.

Вот только в глазах все так же не промелькнуло ни единой эмоции.

— Ты участвуешь в конкурсе? — спросила незнакомка, окинув его внимательным взглядом.

На секунду Питеру показалось, что он висит над пропастью и вот-вот сорвется — так перехватило дыхание.

— Д-да… — растерянно пробормотал он. — А как вы узнали?

Девушка фыркнула и чуть улыбнулась. Паркеру показалось или холод стал чуть меньше?

— Во-первых, сюда заходят либо сотрудники, либо их знакомые и друзья, которые ждут, когда закончится рабочий день. Ты точно здесь не работаешь, слишком уж молод. И явно не относишься ко второй группе, потому что до конца дня еще долго. Нет смысла так рано приходить. Но на этом этаже находится комната ожидания для претендентов на место стажера. Ты можешь быть только из них.

— О… — только и выдал Питер. — Ловко вы.

— Но на самом деле, все гораздо проще, — на этот раз незнакомка улыбнулась уже явно. И градус прохлады рядом определенно снизился. — У тебя на шее бирка с порядковым номером, а еще у ног стоит коробка с неизвестным содержимым. Однозначно, проект.

Паркер опустил глаза вниз. На шее и правда болтался пропуск в эту часть Башни.

— Да, глупый был вопрос, — признал парень с неловкой усмешкой.

— Волнуешься? — прищурилась девушка.

— Есть немного, — пожал плечами Питер. — В зале ожидания столько людей… Даже не знаю, на что надеялся, придя сюда.

— Неужели твой проект настолько плох? — хмыкнула незнакомка.

— Да нет, вроде бы… — пожал плечами он. — Но я уверен, тут найдутся и получше.

— Может быть да, может быть нет, — качнула головой девушка, и почему-то в зелени глаз вспыхнули искорки. — Тут все зависит от эксперта. Слышала, он очень строг и отбирает только самых-самых. Не прокатят ни взятки, ни связи, ни богатые родители. Только свой собственный талант и умения.