Паркер сглотнул.

— Я все же… попытаюсь.

— Почему? — склонила голову на бок девушка. — Стажировка в Башне, конечно, престижна. Но заработная плата чисто символическая, хотя и повыше, чем в других заведениях, да и проходить все будет совершенно не так, как ты мог себе представить. Если мечтаешь выловить в одном из коридоре Мстителей или Тони Старка, чтобы собрать побольше лайков в Интернете, то тут ждет большой облом. С большой долей вероятности ты не поднимешься на верхние этажи — доступа не будет — а на общих они не появляются. Да и автографы раздают неохотно.

— Нет, что вы! Я совсем не… — горячо начал было Питер, но прикусил губу.

Себе-то зачем врать? Конечно же, встретиться с живыми легендами хотелось.

— В смысле, я не собираюсь бегать по Башне с фотоаппаратом. Если вдруг все же пройду. Просто… Просто само нахождение здесь — это так круто! А возможность поработать в одной из лабораторий — вообще улет. Даже просто знание, что где-то тут находится сам Тони Старк так вдохновляет. Он же настоящий гений! Столько всего изобрел. А его последние проекты? Это фантастика!

Чем дольше говорил Питер о своем кумире, тем сильнее загорались его глаза и тем раскрепощеннее он себя чувствовал. А девушка напротив не спешила ухмыляться и подшучивать над чрезмерным восхищением знаменитостью, как это иногда делали в школе. Наоборот, казалось, она заинтересовалась и даже… оживилась?

Паркер уже не ощущал былого холода. Да и чутье, словно вздохнуло с облегчением, и временно затихло.

— …Уже то, что я смог здесь оказаться — невероятная удача, — закончил Питер.

— Вот как? — мягко спросила девушка. — Значит, даже если не пройдешь, не сильно расстроишься?

— Ну… Я изначально не очень-то верил в победу, — потупился Паркер. — Я бы даже анкету не заполнил, если б не мой друг. Он, кстати, в ультимативной форме потребовал, чтобы я пришел сюда и попытался. Сам ни за что бы не решился на подобное…

— Хм-м… — донеслось задумчивое от незнакомки.

Девушка рассеянно помешала ложечкой чай и снова покосилась на парня.

— Расскажешь о своем проекте? Не переживай, дальше меня эта информация не уйдет.

— Да там и рассказывать нечего, — смутился Питер. — Не знаю, почему сделал именно это. Сейчас так глупо выглядит…

— И все-таки?

Парень набрал в грудь побольше воздуха и скороговоркой выдал:

— Я сделал орехоколку. Она… м-м… автоматическая. Не буду грузить терминами, все равно вы мало что поймете. Начинает работать при нажатии определенной клавиши. Отфильтровывает шелуху в специальной секции и выдает уже чистые орехи. Есть еще режим для разных сортов. Пока добавил только фундук, грецкие орехи и арахис, но я еще работаю над конструкцией. Я бы показал, как действует, но у меня с собой сырья нет.

— У меня есть, — быстро сказала девушка и полезла в карман, вытащив пакетик с неочищенным фундуком.

Питер удивленно поднял брови, но послушно нагнулся к коробке за конструкцией.

Установка и настройка много времени не заняла. И очень скоро до ужаса довольная девушка хрустела орешками и блаженно щурилась.

— У тебя замечательный проект! Уверена, эксперт его оценит.

— Вряд ли, конечно, но спасибо за поддержку, — благодарно улыбнулся Питер.

— Кстати говоря, — как бы невзначай произнесла девушка. — Не подскажешь, как тебя зовут?

— Питер. Питер Паркер.

— Генриетта, — хитро сверкнула глазами волшебница. — Можешь звать меня Ри.

— А? Но… Разве… Вы ведь старше.

— Не такая уж и большая у нас разница в возрасте, — рассмеялась Генриетта. — Зови смело, мне будет приятно.

— Хорошо… Ри, — несмело кивнул Паркер.

— Что ж, спасибо за компанию, Питер, — произнесла девушка, поднимаясь с места. — Была рада с тобой познакомиться. Сделай одолжение, дождись конца конкурса, хорошо? Ни в коем случае не убегай. Мне будет интересно узнать результаты твоего собеседования.

Парень растерянно кивнул еще раз.

А девушка, забрав с собой блюдечко уже очищенных орехов, легкой походкой направилась к выходу. Путь ее лежал в просторный кабинет, недалеко от комнаты ожидания, где ее уже ждала ассистентка…

— Миссис Старк? — вопросительно заглянула та в глаза женщине. — Ну как? Отдохнули?

— Можем продолжать, — оповестила Ри. — Приглашайте следующего претендента. И… отложите мне портфолио Питера Паркера.

Тони, как и грозился когда-то на выставке, поставил ее независимым экспертом для отбора самых-самых на роль стажеров. Прагматичность девушки просто не позволила бы ей пропустить бесполезный аппарат, будь он хоть трижды гениально сконструирован.