Он умел держать внимание аудитории, поощрял эксперименты (но никогда не забывал о технике безопасности), мог ответить на любой вопрос (вообще любой, студенты даже целое соревнование устроили, проверяя!), мало-мальски касающийся зельеварения, а еще так искусно нарезал ингредиенты и буквально на глаз определял нужное их количество, словно занимался этим всю жизнь.

По Хогвартсу ходили упорные слухи, что это сам Фламель под обороткой. Вроде как решил тряхнуть стариной и заняться обучением нового поколения в качестве отдыха от инопланетных нападений. Правда, слухам этим лично Ария особо не верила. В самом деле, ну зачем древнему алхимику просиживать штаны в обычной школе, пусть и мохнатых годов создания? Ему редкие ингредиенты для экспериментов нужны, а тут львиная часть времени на учеников и их косячные поделки уходит. Хотя было в его взгляде что-то такое — этого не отнять…

— Ну, какие планы на вечер? — бухнул сумку с учебниками (и не только, судя по характерному звяку) на стул Маттиа, вырывая девочку из размышлений.

— Соберемся в Выручайке, — сообщила волшебница. — Дядя Тео прислал улучшенную руническую цепочку для управляющего контура. Будем разбирать и учиться составлять что-то похожее.

— А пользоваться готовыми тебе гордость не позволяет? — фыркнул Скорпиус.

— Честолюбие, — показала язык в ответ девочка. — Раз они с тетей Теей смогли, то и у нас получится. И вообще, ты всю жизнь будешь идти простыми путями? Нужно рисковать и прокладывать новые!

— Я просто не понимаю, зачем нужно идти окольными тропами через весь Запретный лес, чтобы достичь цели, если задачу можно выполнить, используя уже доступные ресурсы, куда быстрее, — скрестил руки на груди Маттиа.

— Просто она Старк, и ей больше всех надо, — ухмыльнулся Скорпиус.

— Сейчас получишь, — прищурилась юная ведьма и обещающе похлопала по ладони палочкой.

— Пожалуйста, скажите, что у вас с последней передачки еще остался шоколад, — убито простонала русоволосая девочка, присаживаясь за стол.

— О! Вивиан, — обрадовалась Ария. — Как прошли прорицания?

— Мы постигали дзен, чтобы открыть внутреннее око, — передернула плечами Реддл.

— Дай угадаю, — потер подбородок Мэт. — Ты увидела слишком много?

Вивиан посмотрела на него убийственно.

— Что, опять приступ случился? — с сочувствием поинтересовалась Ария и погладила подругу по руке.

— Иногда я своего отца ненавижу! — уронила лицо в ладони Вивиан и с силой потерла лоб.

— За что?! — вытаращился на нее Забини.

— За то, что пятьдесят процентов генов мне достались от него, и в их числе затерялась склонность к легилименции, — пробухтела Вивиан сердито.

— Зато другие пятьдесят процентов в тебе от матери, и ты умеешь перемещать предметы без использования заклинаний, — попыталась приободрить ее Старк.

Вивиан и на нее посмотрела красноречиво. Только выражение во взгляде сменилось — она словно увидела умственно отсталую.

— Ну, бывают, конечно, осечки. Вроде того раза, когда ты чуть не подняла весь Большой зал, когда разволновалась на распределении, — признала Ария. — Но в основном, все круто!

Вивиан страдальчески скривила губы и благодарно кивнула передавшему шоколадный батончик Мэтту. Сам он сладкое не ел, но почему-то постоянно носил что-нибудь этакое в безразмерной сумке.

— Не понимаю я этого твоего оптимизма, — пробурчала девочка, разворачивая обертку. — Ты вот вообще некромант. Должна понимать, чем такие стихийные выбросы грозят. А… Ладно! Сегодня продолжаем эксперимент с крысами.

— Ага, — увлеченно закивала Ария, привычно пропустив недовольство в голосе райвенкловки.

— Девочки, а может, не надо? — с безнадегой спросил Малфой. — В последний раз проверка ваших теорий на практике довела завхоза до психиатрического отделения в Мунго. А ведь он еще совсем молодой был! Лет тридцать — максимум.

— Чисто технически, в его поехавшей крыше мы виноваты только косвенно, — вскинула палец Старк. — Кто ж знал, что одна из крыс выйдет из-под управления и отправится гулять по коридорам школы ночью.

— Ты забываешь, что это не крыса, а ее скелет, которым побрезговал василиск, и одета она была в броню мини-киборга, — въедливо уточнил Скорпиус.

— А еще с горящими изумрудным огнем глазами, — поддакнул Маттиа. — Честное слово, даже я, знающий все предпосылки, в такой ситуации испугался бы. Что уж говорить про обычного человека!

— Ничего ты не понимаешь, — насупилась Ария. — Это прорыв! Ты хоть представляешь, какие открываются возможности? Да это же универсальный помощник, только нужные алгоритмы ей пропиши! Все сделает.

Мальчишки на это только переглянулись и почти синхронно развели руками.

— Не отговорим, — резюмировал Малфой.