Вслед за дядей Сириусом приехали тетя Нимфадора, ой, просто Дора — она каждый раз ругалась, когда кто-то называл ее полным именем — и дядя Брюс, которого Ария хорошо помнила (он в облике Халка катал ее по лесу, когда девочка в последний раз была в Англии — родителям, ясное дело, об этом не сказали).

А вместе с ними — их сын, еще совсем маленький, лет пяти. Шебутной мальчишка с постоянно меняющейся шевелюрой внес приятное разнообразие в компанию почти-ровесников. Под чутким руководством Арии они даже провернули пару авантюр, разжившись дополнительными кусками торта на кухне, а потом — ограбив папину домашнюю мастерскую на пару любопытных инструментиков.

А дырку в стене они магией заделали. Там и не видно ничего, честно-пречестно!

В гости прилетел даже дядя Тор из Асгарда, прихватив своего брата, Локи. Трикстеру присутствующие не обрадовались, но — исключительно ради детей — промолчали.

Правда, потом, когда все выпили пару бокалов того невкусного лимонада, который зачем-то пьют только взрослые, напряжение немного развеялось. С Локи даже начали шутить.

Бог Обмана странный. В смысле, в окружении Арии все немного странные — об этом ей сказала тетя Пеп — сама девочка никаких странностей не замечает. Но вот Локи необычнее всех, кого она знает. Он всегда язвит, издевательски усмехается, выглядит гордым и независимым, насмехается над дядей Тором, но есть что-то в его взгляде, когда он украдкой смотрит на брата, что-то теплое, на что он сам тихо злится, но принимает.

Когда всем становится окончательно все равно на присутствие бога Лжи и Коварства, взрослые разделяются на небольшие группки и обсуждают что-то свое, Ария подходит к Локи. В конце концов, она хозяйка вечера и должна поприветствовать каждого гостя. Пусть и с небольшой задержкой.

Ария о чем-то спрашивает — она даже не помнит, о чем. Бог Обмана что-то отвечает. А потом колдун показывает свои иллюзии. И это похоже на сказку. Они сидят в уголке, вдалеке от остальных, и вокруг Арии летают золотистые бабочки. Они рассыпаются искорками, когда девочка к ним притрагивается. И Ария смеется, смеется заливисто и смотрит на трикстера.

И бог Обмана никому, даже себе, не признается, что в этот момент у него в груди что-то екнуло. Мужчина с отчетливой ясностью понял, что мог бы показать ей не только мелочевку, вроде этих бабочек, но и вообще все свои умения продемонстрировать.

Лишь бы в ее глазах горело такое же восхищение.

Еще никто не смотрел на принца-изгнанника с таким выражением. Никто и никогда.

***

Арии Старк девять, когда ее похищают какие-то отмороженные дебилы.

Отмороженные — потому что никто в здравом уме не станет нападать на дочь Железного Человека и некроманта, даже если миссис Старк в последнее время свои способности использует по-минимуму, а папа надевает костюм только на благотворительные вечера. А дебилы — потому что… ну как можно было пролезть на территорию тщательно охраняемой частной школы и при этом понятия не иметь, что делать потом?

Пока похитители совещались (ага, на повышенных тонах), куда ехать дальше: в заброшенный склад в доках или на квартиру к одному из них — Ария с большим трудом подавляла желание закатить глаза.

Девочка прекрасно знала, как нужно поступать в таких ситуациях, поэтому не дергалась и выполняла все требования похитителей.

Честно говоря, она была даже не против своего похищения. В школе сегодня ждала скучная контрольная, а тут хотя бы интересно, да и веская причина прогулять уроки присутствует. Родители, правда, волноваться будут, но Ария ненадолго.

Честно-пречестно! Вот подождет еще немного, пока уроки не закончатся, и тут же позовет на помощь маму. Ну, или папу. Тут, смотря, кто первым откликнется.

Ария ждала и скучала.

Похитители, как она уже упомянула, были не очень умелые. Девочка могла бы уже раз сто освободиться из пут — тетя Нат ее и не такому научила. Но приходилось старательно отыгрывать роль пай-девочки, чтобы в подходящий момент…

«Врезать нападавшему по наглой физиономии, вцепиться в волосы, приложить пару раз о стену, вывернуть руку и схватить гада за…» — на этом месте тетя Стэф всегда замолкала, вспоминая, что разговаривает с ребенком, но это только подогревало интерес Арии к загадочной паузе.

Но что-то девочке подсказывало: если спросить о них маму, тетю Стэф пустят к ним в дом только после продолжительной беседы.

Пока Ария мысленно перечисляла все невероятные таланты мамы, на склад, где ее держали, ворвались Мстители почти полным составом. Почти — потому что не хватало дяди Брюса: он со своей женой и сыном сейчас где-то в Австралии отдыхал. Они тренировались сливаться с местной, не менее убийственной, фауной.

Папа пробил дыру в потолке и красиво опустился на пол в новеньком доспехе. С другой стороны от него такой же трюк попытался провернуть дядя Роуди, но у него вышло не так эпично. Дядя Стив влетел через окно, в окружении десятка сверкающих осколков. Дядя Сэм решил не плодить разрушения и воспользовался тем же окном.

Похоже, использование банальной двери супергерои считали ниже своего достоинства.

А — нет. Не все.

Тетя Нат зашла через ворота ангара, красиво распахнув их ногой. За ней шли тетя Стэф и дядя Баки. Маму Ария не заметила, но была уверена, что та тоже где-то рядом.

Недотепы-похитители замерли испуганными сусликами в окружении Мстителей и магов. Тетя Нат многозначительно похрустывала костяшками, активируя любимые шокеры. А тетя Стэф улыбалась так ласково, что Арии даже стало жалко этих неудачников.