Еще интересно, как отличаются завры. Кабанья ватага явно была ближе к зверям, а Стэн и еж — ближе к обычным людям, в смысле, культиваторам. А ласточка? Наверное тоже к зверям. Как будто прослеживается правило: звери — упор на обычные свои способности (сила или скорость) и по минимуму техники Пути.

Я обошел останки кабанов. Тела в энергетическом плане были просто телами, без переливов энергий. Бездвижны и серы. Ну, да, время прошло и духовные ядра рассеялись.

Эх, жаль, был бы шанс расширить арсенал своих техник. Перенос себя на расстоянии выглядел привлекательно, а на высоких ступенях техники задержка наверняка уменьшится. Но, вообще, наверное, эта техника для одиночки не подойдет (а команды у меня пока не наблюдается). Если мгновенно исчезать, появляться вовремя боя — это одно, а с таким заметным эффектом, как продемонстрировали завры… Нет, для меня бесполезно.

— И вообще, поменьше жадничай, — я мыслено надавал себе по рукам. — И самолюбование… Прям, показательно был наказан.

— Я хорош! — передразнил я себя. — Так хорош, что сразу получил на орехи от завра.

Я потер занывшую вдруг поясницу. Раны уже не было, только рубец от шрама, который едва чувствовался подушечками пальцев. Похоже переход между ступенями сопровождался просто чудовищной регенерацией.

— Интересно, а рука отрастет? Брр… Не хотелось бы проверять.

Я опять посмотрел на тела поверженных врагов. Вроде бы просто звери, но казалось не правильно оставить их как есть и уйти. Да, и вообще, родители как-то привили аккуратность в жизни. Намусорил — убери!

Я задумчиво потер подбородок и обвел взглядом поляну. Завры, дуб, пещера. Мой взгляд остановился на провале в корнях дерева. Хм.

Последнее тело отправилось в темный зев под дубом. Я выпрямился и вытер пот со лба. Фух!.. Тяжелые. Отряхнул руки. Потом оглядел дуб и возвышенность, на которой он рос, новым зрением и, поддавшись наитию зацепился своей новоприобретенной способностью за одну из линий дуба, которая истекала искривлено и неправильно, огибая вход в пещеру.

Линия поддалась, выпрямилась, пошла над входом. Воодушевленный успехом и исследовательским зудом, я расправил остальные лини, которые уходили в землю. Дуб засветился ярче, энергия стала мощнее циркулировать по измененным каналам.

Какое-то время я с интересом приглядывался, но дальше ничего не происходило. Не понятно чего я ждал?..

Вдруг земля под деревом задрожала, дуб зашелестел листьями. Я на рефлексах активировал Быстрый шаг и очутился в центре поляны, уже выхватив меч и застыв в боевой стойке. Бить или бежать?

Возвышенность, на которой находился дуб, провалилась в пещеру, и груда земли прогребла под собой завров. Когда улеглась, поднятая изменением рельефа пыль, стало видно, что переселение на этаж ниже пошло дубу на пользу. Он ярко засиял в энергетическом плане, и линии, составляющие его духовное тело гармонично переплетались. Теперь казалось, что линии идут правильно.

Мгновение спустя, дуб стал светиться ярче, ярче… Дерево вспыхнуло светочем, затем духовный огонь вытянулся в тонкую линию, ушел высоко в небо над лесом. Все замерло на секунду в шатком равновесии. Затем, как будто тренькнула оборвавшаяся струна, реальность пошла волнами. Мгновение, я моргнул и все исчезло. Дуб все так же стоял на своем месте. В энергетическом плане он светился сильно и ровно. Часть линий слилась, какие-то сменили пульсацию. Культивация, переход на следующую ступень?

От дерева неожиданно пришло ощущение благодарности. Друг! И следом приглашение, культивировать свое Возвышение под его сенью. Дуб, даже предлагал воспользоваться его плодами, когда они будут опадать на землю. И просьба — оградить от ненасытных культиваторов. Образ давешних кабанов, которые подрывают его корни.

Похоже, не только люди и звери идут по пути Возвышения. Мир огромная штука и его можно познавать бесконечно. Завры пользовались плодами дерева для культивации, а теперь и сам дуб воспользовался их останками. Круговорот культиваторов в природе.

Я убрал меч, обдумывая, что ответить неожиданному другу из царства растений. Потом пожал плечами и отправил ощущение, что я его благодарю и принимаю предложение. Потом честность заставила отправить дополнение. Я попытался передать образ, что через какое-то время мне придется уйти.

Все-таки мне хотелось верить, что я пройду все ступени заданные артефактом и смогу вернуться к своему клану. Ну, не убьют же они меня в конце-то концов?

Так, здесь вроде бы все закончил. Прислушался к себе, решая, что предпринять дальше. В теле после перехода на новую ступень ощущалась легкость и сила. Никакой усталости, никакого голода. Как мне обычно говорят родные? Время не ждет?

Я склонился в уважительном поклоне к новому другу. (Вежливость лишней не бывает.) И рванул в сторону реки, в поисках ласточки.

— Проклятая птица! Пришло твое время, — мстительно мелькнуло в голове.

***

Я притаился в лесу, ожидая появления ласточки в небе. Ориентироваться в лесу с новым зрением стало намного проще. Как я и предполагал, обрыв над рекой, населенный ласточками, был таким же местом силы, как и поляна в лесу, где я наткнулся на кабанов. Поэтому обрыв был пронизан яркими энергетическими линиями, которые были видны издалека.

Лес заканчивался открытым пространством, которое поднималось в горку и переходило в обрыв. Над рекой деловито носились мелкие ласточки, я тихонько сидел в засаде и ждал завра.