Я конечно могу положить здесь этих стражников, — на этой мысли проснулся артефакт и кровожадно поддержал идею. — Но хода в эту деревню больше не будет. Кстати, что не так? Жемчужные облака — деревня и никто не жужжит, а здесь то что?

Тут пожалеешь, что научился скрывать истинный вид своей ауры. Перед выходом в поход у меня наконец получилось манипулировать внутренней энергией, по записям в библиотеке Стэна. И теперь внешне я выглядел не грознее, чем перед историей с артефактом. Ничто не говорило, что я уже практик на Земной ступени. (По подсчетам выходило, что я скакнул на этот уровень или даже выше.)

В это время, более старший стражник, у которого уже проглядывались седые иголки, продолжал стоять спокойно, и с его стороны агрессии я не чувствовал. Он покачал сокрушенно головой, поднял в примирительном жесте руки:

— Стоп, стоп, молодежь! В мое дежурство вы друг друга своими ковырялками пырять не будете!

И обращаясь ко мне:

— Проход у нас свободный, платы не взимаем. Условие только одно, в городе оружие не использовать. Оружие должно быть в ножнах. И наш правитель ввел правило, что на оружие навешивается сигнальная печать.

Работает так, — продолжил он заметив, что я тут же открыл рот что-то уточнить, — Ты можешь обнажить свой меч, но вторая половина печати среагирует, и больше хода в наш город нарушителю не будет.

Раздумывал я не долго, конечно это может быть какая-то хитрость, чтобы лишить меня оружия, но с другой стороны правила выглядели разумно. Положа руку на сердце, не настолько я и важен, чтобы на меня начинать какую-то сложную охоту.

Я опять склонился в вежливом поклоне по отношению к стражникам:

— Условия я понял и меня все устраивает. Прошу простить меня за предыдущее недоразумение. Возможно я слишком долго провел в лесу и отвык от вежливого общения. Как называется ваш прекрасный город? И возможно вы мне подскажете, куда мне направиться, чтобы потратить с пользой свои деньги?

Молодой стражник дернулся вперед, от чего у него колыхнулась тяжелая прическа из иголок, порываясь опять сказать что-то резкое. Смотрелся он при этом мужественно и наверное у местных девушек пользовался популярностью. Но пожилой стражник метко наступил ему на ногу, от чего тот осекся и с недоумением и даже какой-то обидой посмотрел на старшего.

— Конечно, путник. Иди прямо от ворот по улице, упрешься в большую площадь, там почти все торговцы держат свои лавки. Город наш называется Уреш и принадлежит клану Стальных игл. И будь, пожалуйста, осторожнее в своих словах, мы жители очень гордимся, — он сделал паузу, хмыкнул, — своей деревней.

— Конечно, я вас понял и принял ваш совет к сведению, — я опять чуть склонился по направлению к стражникам и успокоительно поднял кверху руки. — Еще раз прошу прощения!

— Отлично! — подытожил старший стражник и удовлетворенно кивнул головой.

Затем, он вытащил белую печать с нанесенным на нее иероглифом, расщепнул ее на две половины. Я скинул меч в ножнах и протянул к нему рукоятью. Еж наклеил белую бумажку, скрепив рукоять и ножны.

Стражник кивнул и облегченно улыбнулся:

— Хорошо! Еще, путник, скажи свое имя, чтобы мы могли записать и приклеить печать, и я больше не буду тебя задерживать.

Он вытащил пухлый свиток, где были видны строчки и приклеенные бумажки печатей.

— Тао Ли из клана Жемчужных облаков, — не видел я смысла скрывать. Ничего предосудительного я не задумал и опозорить ни себя, ни клан не планировал.

— Спасибо, Тао Ли! Добро пожаловать в Уреш, — он подвинулся, освобождая проход.

Я кивнул и неспешно проследовал в город ежей. Отдалившись от ворот, невольно подслушал часть разговора стражников. Молодой еж не скрываясь возмущенно вопросил:

— Скар, что ты любезничаешь со всякими оборванцами?! — и тут же охнул, получив локтем в бок, — Да что с тобой? — уже недоуменно, сбавив тон, — Это же средний практик стадии Становления?!

Скар сварливо вполголоса поинтересовался:

— И много ты видел «средних» практиков спокойно бродящих по лесу? В одиночку, в целом состоянии, без криков ужаса и панических оглядываний за спину? Ты вот сам на прогулку туда сунешься?

— Эээ… — задумавшись протянул молодой еж, но из чувства противоречия добавил, — Ну, мы же ходим на патрулирование раз в неделю.

— Отрядом мы ходим! — взорвался на его упрямство Скар, — Вот зятек дуболом намечается! Нужно поговорить с Ришей, нужен ты ей или нет. Ты долго планируешь протянуть, если к каждому путнику на воротах будешь цепляться? Ты, вообще, замечаешь что-нибудь или только о пиве и бабах мечтаешь?! Ты, глаза этого практика видел? Он ведь раздумывал не о том, чтобы сбежать, а стоит ли положить нас прямо здесь, и подойдут ли ему твои сапоги!