Вспыхнула и прошла, оказав на меня эффект холодной воды. Эмоции теперь держал под контролем, артефакт тоже успокоился и больше не мешал мыслить связно.

Во-первых, Возвышение. Раньше я подсчитывал, что между ступенями артефакт дает мне около недели. С прошлого прорыва прошло три дня, значит в течении ближайших четырех дней, мне нужно взять следующую веху на Пути. В окрестностях я заметил около десятка других мест силы, которые обещают новые битвы. Но что выбрать? В какую сторону идти? Сегодняшняя битва не привела к прорыву, и времени теперь все меньше и меньше.

Я могу опять вслепую выбрать одно из направлений и проверить, что представляет из себя следующее место силы, и кто его хозяин. Либо… Я задумался, — А что если посоветоваться с Жуком? Он ориентируется в местных реалиях и заинтересован в ресурсах. Заманчиво подобрать соперника по силам и заранее знать с кем столкнешься.

Решено, так и сделаю. Возвращаюсь в Уреш для разговора с торговцем. Да и вещи мои, по договоренности, уже там должны меня ждать. Я потер подбородок и дополнительно честно признался себе, что главный повод, в том что просто опять хочется приобщиться к стряпне повара в таверне «Зеленый хряк». Может он подсыпает что-то в свои блюда?

Следующий пункт — висящее на мне проклятие. Осторожно узнать в городе на эту тему? Да, пожалуй. Но вряд ли успею сделать что-то большее и через семь дней все равно придется вернуться сюда.

Как уже понятно, довести бой до конца, если я окажусь сильнее, мне не дадут. А что с Возвышением? Смерть одного из противников обязательное условие, чтобы шагнуть на следующую градацию Пути?

Артефакт неохотно поднялся из сонных глубин и все же обнадежил, что главное условие — преодолеть себя, шагнуть за свои границы. Но вдогонку послал образ детской песочницы и сомнение, что бойцы будут выкладываться в таких мягких условиях.

Хм. Но меня вряд ли будут спасать при поражении, наверное Возвышение одного из волков клана сочтут достаточной платой за мою жизнь. Уж мне то мотивации хватит? Т. е. мне эти сражения выгодны? Артефакт тут же вклинился с сомнениями, послав образ домашней болонки в одеждах волков.

Я пожал плечами. Попробуем сместить акценты в битвах на арене? Цель будет не просто победить, а победить ультимативно. Технику Меча силы провести быстрее, Рассекающий меч полностью выполнить в духовном плане, без подкрепления материальными шагами-движениями. Это вообще возможно? — обратился я к артефакту. Тот уклончиво вильнул, оставив смутный образ журавля в небе.

Еще на мне два обязательства. Сражение с Ограром, который, судя по словам Жука, оказался не простым зверем. И защита заповедного дуба на кабаньей поляне, который тоже идет по пути Возвышения.

И кстати, приглашение зеленого собрата по Пути, культивировать под сенью его кроны, как нельзя более подходит под новую способность получения энергии напрямую из мест силы. Нужно зайти, проведать.

По Ограру — это задача на будущее. После столкновения с волчьим дедушкой, очевидно, что большим зверям леса я сейчас на один зубок. Как перерасту почтенного старца из клана Полной луны, можно и на Ограра. Пока, понемногу, копим информацию, смотрим возможности.

Что ж цели ясны, задачи поставлены, можно больше не сдерживать себя и наконец-то действовать. Я вскочил на ноги, на секунду застыл, ориентируясь. Затем поддавшись неожиданному порыву вскинул голову к огромной серебристой луне, протяжно завыл, не хуже давешнего противника на арене, и бросился в сторону Уреша. Это будет отличная тренировка Восприятия!

***

Первые лучи солнца настигли меня, где-то поблизости от города ежей. Бег через ночной лес оказался очень странным предприятием. Кажется, после восстановления из источника, меня излишне захлестнули эмоции. Сейчас, с восходом солнца, чувства как будто пришли в норму, и я стал мыслить более ясно.

Меня все не отпускало ночное путешествие, и я мыслями постоянно возвращался к нему. Темный лес, не видимые кусты, ветки, скрытые в темноте овраги и ручейки. Скорость, как будто бегу по ровному полю. Еще не давно, я бы сказал, что это безумие и верная дорога к самоубийству. И довольно глупому.

Но вот я здесь, и на мне ни царапины. Лихорадочный бег под светом полной луны, которая ярко светила, населяя лес живыми тенями, то ныряла в облака, резко окутывая тьмой. Не пойму, как я смог пробежать этот путь?

Иногда приходили отрывочные воспоминания, мельтешение образов об этом бешеном беге, где будто бы тьма была не такой и темной, лес населен необычно громкими шорохами, которые отражались в низинах и выпрыгивающих на встречу деревьях. Хм, и даже запахи ночью чувствовались как-то необычно остро, помогая ориентироваться в лесу.

Я потряс головой, — К предкам! Жив и ладно. Впереди еще куча дел.

Я выбежал на дорогу к городу, остановился, подставив лицо утреннему солнцу. Глубоко вдохнул, выдохнул и неспешной трусцой направился к воротам Уреша.