— Звучит многообещающе. Но таблица-то здесь при чем?

— Есть в химии один закон, который, собственно и определяет форму и структуру этой таблицы. Он гласит примерно следующее: Свойства различных элементов и тел, состоящих из них, находятся в периодической зависимости от их атомного веса. А атомный вес — это как раз количество протонов в ядре. — я снова потыкал пером в рисунок. — То есть, если объяснить этот закон проще, получится примерно следующее: все элементы могут быть расположены в таблице один за другим, с повышением их атомного веса. Первым идет углерод, последним… Э-э-э… резерфордий? Да неважно, плевать! Главное, что в таблице нет или по крайней мере не должно быть пропусков и пустых мест, за водородом с атомным весом один идет… бор? Не помню, короче элемент с весом два, за ним три и так далее.

— Правда? Но это же ряд, а не таблица! — удивилась Винья.

— А вот и нет! — я радостно помотал головой. — Потому что элементы с разными атомными массами, принципиально разными, я имею в виду, отличающимися не на один и не на два, а на восемь, если я правильно помню, имеют одинаковые свойства! — я перевернул лист и нарисовал таблицу. Выбрал произвольную ячейку и нарисовал в ней значок натрия, а под ней — значок калия. — Вот, натрий и калий! Это разные элементы, но они оба бурно реагируют с водой и оба представляют собой металлы!

— Реагируют и представляют. — кивнула Винья. — Но это все, что их объединяет.

— Верно! Но большего и не нужно для нашей таблицы, ведь через еще восемь или там девять элементов будет еще один… Не помню, какой, который встанет в таблицу под ними… — я нарисовал вопросительный знак в клетке под калием, — и будет иметь схожие с ними свойства и тоже будет металлом!

— Но как нам это поможет?! — всплеснула руками Винья.

— Да элементарно же! У вас еще нет микросокопов, тем более, электронных и увидеть атомы своими глазами вы не способны, но вы способны благодаря этой таблице предугадать атомное строение элементов! То есть вы будете знать количество протонов, нейтронов и электронов каждого элемента и обучением оперированию ими сократится в десятки раз! Как у меня!

— Правда? По-моему, это поможет только в отношении первичного познания элементов. — Винья пожала плечами. — Но как эта теория поможет например в попытке познать сплав нескольких металлов? Скажем та же сталь, простой сплав углерода и железа. Предположим, вы своей… ал… химией… алхимией, да. Так вот, предположим вы своей алхимией познали углерод всего за два дня, но если я дам вам в руки брусок стали, как вы познаете его? Вы сможете только найти углерод в нем, определить, возможно, его количество, выделить из бруска, но железо останется вам неподвластно, ведь вы его не познали и, судя по тому, что вы не можете нарисовать его… атом… Вы ведь не можете?

Я помотал головой.

— Вы не можете. Да. Так вот — как вы познаете железо через ваш метод? Как вы познаете итоговый сплав? Как вы вообще познаете то, что не знаете, как выглядит?

— Химических элементов всего… Сто десять? Кажется, сто десять, не помню, часть из них все равно нестабильна, а еще часть — вообще существует только в теории, так что можно считать вообще что девяносто. Девяносто видов кирпичиков, из которых собран… Слиток вышеупомянутого сплава. Если мы знаем, как выглядит каждый из кирпичиков — достоверно знаем!.. — я глянул искоса на Винью. — Это поможет нам в определении того, из чего этот слиток сделан?

— Я не это спросила.

— Погодите, ответьте сперва на мой вопрос.

Винья несколько секунд переваривала информацию, потом осторожно открыла рот:

— И вы познали углерод…

— Да, именно так!

— А что с кремнием, который я дала?

— Ничего. — признался я. — Я совершенно не помню структуру кремния, поэтому пока что не смог сделать ничего.

— Так я и думала, выходит, классическое познание, которым пользуемся мы — надежнее.

— Только лишь до тех пор, пока не будем разработана и утверждена таблица! — я постучал пальцем по скелету таблицы. — Именно для этого я и здесь! Именно это и есть ответ на ваш вопрос, на который я не ответил. Я, лично я, не могу разработать эту таблицу — я не химик, не физик, даже не маг, я, можно сказать, простой кузнец с большим багажом очень разноплановых и довольно обрывочных знаний. Я знаю о существовании этой таблицы, я примерно представляю, как она работает и я очень хорошо представляю, какой прорыв она может совершить в магии, если ее разработать полностью! Только представьте — номерных можно будет обучать не годы, а месяцы!

— Кого? — Винья опять выпучила глаза. — Номерных?

— Ну да. — я опешил. — Так называют магов, разве нет? Из-за номеров на руке.

— Магов называют так только те, кто сам лишен магического дара. Да и то не все, а только те, кто втайне им завидует. — с ноткой презрения в голосе объяснила Винья. — Особенно много таких среди магогов.

— О как. Понял, больше не буду употреблять это слово. — пообещал я. — Но вернемся к теме — несколько месяцев против нескольких лет! Представляете перспективы?

— Если то, что вы говорите — правда, то перспективы и правда хороши… Но при чем здесь я?

— А к кому еще мне с этим обратиться? — я развел руками. — Сам я физически, вот просто физически не могу этим заниматься, у меня своих дел — выше крыши, я еще даже не приступал к созданию оружия, которое обещал королеве. А вы — придворный мастер-маг и лично заинтересованы в том, чтобы такое открытие нашло себе место в учебниках магии этого мира! Грузить еще и этим королеву — глупо, она не кажется глупым человеком и хорошо понимает, что каждый должен заниматься своим делом, конкретно я — оружием. Аберфорт — он вообще магией обделен, и ему все равно, он вообще вряд ли что-то поймет. Бирми? Его кроме железяк ничего не интересует! Разве что Фабиола, но…