Внезапно впереди заржала лошадь. Потом вторая и следом за ней третья. Патруль!

— Назад! — приказал я. — Все назад, быстро!

Жгут и Топляк отступили, остальные Шипы и не думали соваться вперед.

Я весь обратился в слух, уселся на землю, сконцентрировался на происходящем и погрузился в состояние легкой медитации. Конское ржание повторилось. Не открывая глаз, я поднял руку и помахал ей. Дождался Дарэла и прошептал:

— Подготовь шестерых лучников и троих мечников. По моей команде пусть атакуют патрульных.

— Будет исполнено, командир, — отчеканил Дарэл и так же тихо удалился.

Я скользнул к средоточию Воли, аккуратно ухватился за полотно серебристых нитей и потянул их. Выплеснул энергию во внешний мир, но не отпустил. Направил ее вперед, туда, где и находился патрульный отряд. Действовал осторожно и медленно. Не хватало еще спугнуть бойцов клана Бриглз или в пустую расплескать энергию Воли по округе.

Вражеские бойцы никуда не торопились. Похоже, остановились на привал. Еще лучше!

Метр за метром я продвигал Волю вперед и вскоре почувствовал чужое присутствие. Мгновенно накинул на противников нити серебристой энергии. Внушил им, что они очень устали, хотят спать, не могут сдвинуться с места. Заставил их не обращать внимания ни на что. Сопротивления не почувствовал и надавил сильнее. Через пару–тройку ударов сердца ощутил, что бойцы обмякли и перестали проявлять активность.

Поднял руку и резко махнул. Краем глаза увидел стремительные фигуры, метнувшиеся вперед. Шестеро лучников и трое мечников устремились к патрулю. Я выждал, встал и двинулся следом за Шипами. Как оказалось — зря. Бойцы справились и сами: еще на подходе утыкали стрелами безвольные тела патрульных. Так же поступили и с лошадьми.

Путь к заставе оказался свободным!

Я приказал отряду двигаться следом и заспешил к трупам вражеских патрульных. Мы сняли с их мертвых тел все самое ценно и устремились дальше. Пока еще царила ночь, пока луна освещала нам путь. Нельзя медлить, ведь нас ждали великие и кровавые дела!

Когда перевалило за полночь, впереди показалась застава.

Небольшое деревянное строение в два этажа, обнесенное частоколом и окруженное рвом с острыми кольями на дне. В узких окнах–бойницах второго этажа теплился тусклый свет. Из–за высокого забора не доносилось ни звука. И только на самой бревенчатой стене горели огни.

— Задачка, — хмыкнул Дарэл. — Пока будем карабкаться через ров, нас перестреляют со стен. Может быть, обойдем? Пока нас еще не заметили.

— Нельзя оставлять врагов за спиной, — возразил я. — Что скажешь, наставник?

— Переправа есть, — нехотя ответил Отто. — Подъемный мост, посмотри.

Он указал на крепкий дощатый настил, прикрывающий сейчас ворота заставы.

— Если доберемся до него и опустим — сможем перебраться на ту сторону и укрыться под стенами.

— Нам нужен свободный проход по рву. Чтоб лучники не донимали, — сказал Дарэл. — Вопрос в другом: как мы пробьемся за стену и опустим мост? У нас слишком мало людей для штурма.

— Проход я обеспечу, мост тоже предоставь мне, с этим разберусь! — пообещал я. — А ты выбери десяток самых отчаянных Шипов и готовь их к атаке. Вперед!

Мы все пригнулись к земле, тихо заскользили меж густой травы дальше, все ближе и ближе подбираясь к заставе. Прямо на ходу я использовал практику непрерывной медитации и нырнул к средоточию Воли. Снова потянул серебристые нити энергии, сконцентрировал ее в своем сознании, подготовил, как резерв.

Чем ближе мы подбирались к заставе, тем больше нарастало напряжение. Метров за триста до рва мы остановились и рассредоточились. Основные силы отряда приготовились к штурму и засели среди густой травы чуть поодаль, а десяток самых отчаянных головорезов двинулись вперед. Неторопливо и осторожно, они ползли ко рву, периодически останавливались, прислушивались и осматривались.

Я снова обратился к средоточию Воли и потянул из него энергию. Зачерпнул сразу больше половины и направил серебристые нити на стены заставы. Внушил вражеским бойцам покинуть стены. К моему удивлению пошло очень туго. Давление Волей не возымело нужного эффекта, солдаты не подчинились. Видимо стражников на стене было намного больше десятка. Да и расстояние сыграло против меня. Моего уровня развития и запаса Воли не хватило, чтобы подавить разум стольких солдат.

Трахни их Пустота, как иногда говорил Рев!

Я весь обратился в слух и зажмурился. Но вокруг было все так же тихо. Значит моя Воля, все–таки принесла некоторую пользу: хотя бы отвлекла вражеских солдат. Вот только этого недостаточно!

— Дарэл! — прошипел я. — Мне нужны бойцы! Двое. Гиллан Рев и Жгут.

Шип без лишних слов отдал приказ двум головорезам и те через несколько мгновений оказались рядом.

— За мной! — скомандовал я и заспешил ко рву.

Бойцы не отстали, и втроем мы быстро нагнали первую десятку Шипов, которые уже начали спускаться в ров. Двигались медленно и осторожно. Помогали друг другу и ловко обходили острые колья. Оказавшись на дне рва, перевели дух и начали карабкаться наверх. Дело пошло совсем медленно. Мы действовали неторопливо и осмотрительно: не хватало еще оступиться и рухнуть вниз.