Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы выбрались из ямы и в кромешной тьме скользнули под стену. Подобрались вплотную к воротам и остановились. Шипы уставились на меня в ожидании приказа, а я сел на землю, скрестил под собой ноги и снова потянул энергию Воли из второй половинки средоточия. Направил ее на стену и внушил засевшим там бойцам спуститься, открыть ворота и опустить мост через ров.

Дело сдвинулось с мертвой точки. За частоколом послышалась какая–то возня, брань и тихие, встревоженные голоса. Я надавил Волей и сделал Шипам знак рукой, чтобы готовились. Потекли томительные секунды ожидания. За стеной все было спокойно. Тревогу не поднимали, а, значит, моя Воля действовала как надо. Вот только слишком долго.

Внутри с новой силой вспыхнул гнев и пополз к груди. Я надавил, что было мощи.

Возня за воротами усилилась. Щелкнул механизм опускания моста, а в следующее мгновение раздались встревоженные крики. Послышался топот, брань и угрозы. Застава ожила в один миг! На стене зажглись дополнительные факелы, а в окнах верхнего этажа деревянного здания ярче разгорелся свет.

— Трахни вас Пустота! — рыкнул Гиллан Рев и вскинул молот.

Я жестом остановил гиганта и опустошил средоточие Воли, выплеснув все остатки энергии разом. Все, пуст! Запас Воли остался лишь в разуме, и я накачивал его необходимыми мысленными приказами. На вооружении у меня теперь только Чейн и верный меч.

Возня за стеной тут же затихла, и послышались новые щелчки механизма. Дощатый мост медленно пополз вниз. Я вскинул руку, жестом приказывая Шипам приготовиться. Двенадцать человек рядом, еще восемнадцать — за рвом. Должно хватить для кровавой резни в этой небольшой заставе.

Противно скрипел и трещал подъемный механизм, медленно опускался мост. Я не отрываясь смотрел на ворота и неторопливо формировал технику «Глубокий порез». Жаль, что способности высшего порядка мне пока недоступны. Иначе я бы уже подготовил с десяток техник и напитал их энергией. И когда открылись ворота, выкосил бы врагов одним взмахом. Но имею то, что имею. Времени на подготовку и обучение у меня было слишком мало.

Шипы, рассредоточившиеся по обе стороны от ворот, замерли и приготовились к атаке. Все обнажили мечи, выставили перед собой копья. Рев принял боевую стойку и вскинул молот, Жгут снял со спины легкий щит, прикрылся им и удобнее перехватил прямой широколезвийный меч.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Подъемный механизм затрещал громче, а мост пополз ко рву быстрее. Несколько мгновений… Всего десяток ударов сердца…

Шипы роз впились в сердце, царапнули нутро, разодрали мозг.

«Риккард Лэйн, Барторн Лэйн, Ирвин Лэйн, Кайл Рикстер, Артур Эркли, Сальвия Эркли», — мысленно повторил свою мантру.

Еще ни одно имя не вычеркнул из своего списка, но и нового не добавил.

Очередной вдох и хриплый выдох. Мост с грохотом опустился на ров, и я перевел встревоженный взгляд на оставшихся на той стороне Шипов. Ни единого движения, ни звука. Отлично!

Я окинул ближайших бойцов оценивающим взглядом и остался доволен. Все собраны, сконцентрированы и готовы к схватке. Рев прикрыл глаза и крутанул молотом. Воздух загудел. Жгута и вовсе не было видно из–за щита, только лопатообразная борода топорщилась над кромкой.

Тихий стук и скрип не смазанных петель. Ворота заставы медленно поползли в стороны. По глазам ударил свет десятка факелов. Я рывком поднялся с земли и, растолкав своих бойцов, вышел вперед.

Четыре, три, два… Сердце замерло, кувыркнулось, а в следующий момент я активировал технику «Глубокий порез». Тут же к ночному небу взметнулись крики, хрип, бульканье. Мгла и ихор брызнули во все стороны и повисли в проеме между створками.

Тишина воцарилась лишь на секунду, а в следующий миг взревел Гиллан Рев и бросился в атаку. Он ворвался внутрь, разрывая завесу из мрака, и опустил молот. Сразу несколько тел изломанными куклами осели на землю, а Рев бросился дальше, принялся налево и направо молотить своим страшным оружием.

Защитники заставы быстро пришли в себя и набросились на гиганта. Тот дернул плечами и стряхнул с себя противников как назойливых мух. Засвистели стрелы. Это остальные Шипы вступили в схватку.

Я отскочил в сторону, давая проход своим бойцам, активировал «Таранный удар» и сразу следом за ним повторил «Глубокий порез». Не разбираясь, ударил сырой энергией. Во все стороны выплеснулся ихор и мрак. Противники заорали, в панике заметались перед воротами. А Шипы не упустили эту возможность. Вихрем ворвались внутрь следом за Гилланом и принялись крушить врага. Началась самая настоящая резня.

Отступил назад, нашел взглядом то самое место, где засели оставшиеся силы Шипов и махнул рукой. Мгновение, и из травы поднялись почти два десятка отъявленных головорезов. Даже отсюда я видел их хищные, гнусные улыбки. Просто восхитительно! Я ответил своим бойцам той же гримасой. Вышло не так эффектно, но тоже ничего. Просто нужно больше практиковаться, и моя улыбка станет неотразимой. Ужасно неотразимой.

Шипы взревели и бросились в атаку. Защитники заставы, видимо, окончательно пришли в себя и попытались отбросить моих бойцов, прорвавшихся за ворота, но не тут–то было. Рев стоял будто скала, и все атаки ему были нипочем. Гигант, не смотря на свое могучее телосложение и рост, довольно ловко уклонялся от атак и шустро орудовал огромным молотом. Вокруг него уже скопилась груда тел.